В одно из посещений архивариус принёс странный предмет – осколок чего-то металлического, с едва различимыми узорами, напоминающими схемы электрических цепей. Существо тут же почувствовало странное притяжение к этому объекту.
– Это было найдено глубоко под Ульем, в слоях, которым тысячи лет, – пояснил архивариус. – Никто не знает, что это такое. Но когда я увидел твои спинные отростки… они напомнили мне узоры на этом предмете.
Существо осторожно взяло осколок, и к своему удивлению, почувствовало, как его отростки начинают слабо светиться в ответ. Словно древний артефакт и его тело были каким-то образом связаны, реагировали друг на друга.
– Я думаю, – медленно проговорил архивариус, впервые демонстрируя волнение, – что ты не ошибка природы. Ты… посланник. Как в легендах.
Посланник чего? От кого? – эти вопросы остались без ответа, но что-то внутри существа отозвалось на эти слова как на истину.
Постепенно в его сознании складывалась картина идеально организованного общества, где каждая деталь имела своё место и назначение:
Великая Матка – центр и сердце Улья, единственная способная к размножению особь, чьё гигантское тело производило сотни яиц за один репродуктивный цикл. Её слово было законом, её здоровье – высшим приоритетом всех обитателей.
Совет Высших Координаторов – двенадцать особей высшей касты, чей мозг был модифицирован еще на стадии личинки для управления сложными процессами планирования и координации жизни всего Улья. Они никогда не покидали центральных палат, соединённых напрямую с покоями Матки.
Стража – каста воинов с усиленным экзоскелетом и модифицированными конечностями, превращёнными в смертоносное оружие. Они защищали периметр, отражали нападения соседних Ульев и диких хищников, а также поддерживали внутренний порядок.
Рабочие – самая многочисленная каста, разделённая на десятки специализаций: строители, ремонтники, уборщики, переработчики отходов. Их тела были меньше и слабее, чем у стражи, но превосходно приспособлены для выполнения конкретных задач.
Кормильцы – особая каста, отвечающая за пропитание всего Улья. Они выращивали особые виды грибов в специальных камерах, разводили мелких насекомоподобных существ для белковой пищи и, что самое главное, организовывали экспедиции на поверхность для сбора нектара.