Девушка не дышала, гадая, заметил ли незнакомец ее вторжение. Но сердце отсчитало десяток ударов, а сидящий не пошевелился. Спит? Подобрав пышную юбку, на цыпочках фрейлина подкралась к креслам, вглядываясь в лицо непредвиденного свидетеля.
Интересно, удастся прикинуться горничной или придется действовать проверено, уповая на эффектность выреза и взгляд невинной овечки? В крайнем случае, можно как бы невзначай приподнять подол, демонстрируя стройные ножки, обтянутые сетчатыми чулками. Такой вид растопит даже ледяное сердце, – Мари улыбнулась, осмелев, подкралась вплотную и тут же ахнула, прикрывая рот надушенным платком. Можно растопить лед и источить камень, но бесполезно прибегать к очарованию, если объект мертв!
А незнакомец в кресле был мертвее мертвого. На бледных губах серела пена, сведенные судорогой пальцы сжимали шелковый галстук в последней и тщетной попытке ослабить узел. «Малбери»>*(самый дорогой шелк в мире), – механически отметила Мари, отмечая и дорогую, явно британскую, шерсть дорожного сюртука в модный в этом сезоне рубчик, и напомаженные закрученные усы работы умелого брадобрея и янтарную нить, вплетенную в длинную косу – знак подданых Островной Империи, служащих в Ведомстве торговцев-искателей приключений.
Мертвый богатый иностранец в тайной комнате при кабинете канцлера! – в руки Мари сама приплыла либо небывалая удача, дающая простор для интриг и шантажа, либо катастрофа, угрожающая разрушить все, чего фрейлина добилась за годы при дворе.
Решив, что покойный возражать не станет, а ей живой нужны подробности, девушка решилась на обыск.
– У такого франта при себе должно быть что-то посущественнее тиковой трубки и вишневого табака, – Мари хмыкнула, запуская ловкие пальцы в нагрудный карман жилета и выуживая серебряные часы на тонкой цепочке. С внутренней стороны крышки на фрейлину уставился дагерротип пучеглазой матроны с сурово поджатыми губами.
– Я бы от такой, пожалуй, тоже сбежала в Балтию, а то и дальше, – язвительно заметили алые губки, пока руки продолжили быстрый, но тщательный осмотр. В потайном отделении сюртука обнаружилось увесистое портмоне и сложенный вчетверо лист бумаги. Рассудив, что трупу деньги ни к чему, Мари разжилась парочкой золотых соверенов и горстью бобов. * >(разговорное название британского шиллинга)