– Спрашивайте, почему же нельзя.
– На «Новогодний огонёк» в клуб вас бабушка отпустит? Я бы хотел…сопровождать вас, если вы согласитесь.
– Я не хожу на такие мероприятия, – ответила Натка, которой не хотелось признаваться, что бабушка скорее убьёт её, чем отпустит в клуб, ну, или в холодном сарае запрёт, в науку, – Скажите, что мне там делать? Танцевать?! Так из меня танцор… не очень, так скажем.
– Но ведь сначала будет праздничный концерт, а уж потом танцы! Концерт ведь интересно посмотреть…
– Мне не интересно, – отрезала Натка, – Простите, мне пора. Бабушка будет волноваться, да и дела домашние меня ждут.
– А можно, я как-нибудь еще вас приду проводить? По-дружески!
Натка неопределённо пожала плечами, не зная, что ответить, но взгляд Андрея был таким просящим, что она негромко всё же прошептала:
– Как хотите. До свидания, и спасибо за прогулку.
– До свидания, Наташа! – ответил Андрей и зашагал дальше по дороге, махнув ей рукой на прощание.
Натка пошла к своему дому и думала, что не так уж и неприятно ей было поговорить с Андреем, а даже интересно… И она почти его не боялась, как некоторых местных парней. И самое главное – его будто ничуть не смутили те слова бабушки, что Натка – хромая…Его взгляд, который Натка иногда ловила на себе, был нисколько не насмешливым, а скорее даже… заинтересованным что ли. Это было для Натки очень непривычно, она никогда не думала о себе так – что она может кому-то вообще понравиться. Тем более такому видному парню, как Андрей.
Вернувшись домой, Натка поскорее переоделась и отправилась выполнять то, что наказала бабушка, чему была весьма рада – это давало ей возможность побыть одной. Не считая, конечно, ласковой Голубки и полусонных кур.
С того дня Андрей приходил к пошивочной почти каждый день. Дожидался, пока Натка закончит прибирать своё рабочее место и выйдет из здания Дома Быта, потом они вместе неторопливо шли до развилки, которая разделяла их.
Натке казалось иногда, что бабушка что-то подозревает о её вечерних прогулках, но та не заводила больше разговора про Андрея. Только раз, перед самым новым годом, спросила внучку:
– Что, ухажёр твой не объявлялся больше? Напугала его твоя хромота? Вот видишь, а я тебе говорила – как только узнал, что ты калека – тут же сбежал.
Натка не стала ничего отвечать, потому что испугалась – вдруг кто-то из соседей, видевших её с Андреем, уже доложил бабушке о том, кто провожает Натку домой… И тогда несдобровать ей – попадёт и за враньё, и за сами прогулки.