– Не хочешь, так и не говори! – к Иринке тут же вернулся её обычный надменный вид, – И так уже все про вас знают! Что ты с ним гуляешь! Бабка твоя узнает, так и вторую ногу тебе укоротит, обе одинаковые будут!
Девчонки дружно прыснули от такой шутки, сидевшая неподалёку от Натки тётка тоже было усмехнулась, но поймав Наткин взгляд осеклась и уставилась в окно.
Тем же вечером Натка снова увидела из окна подъезжающего к семёновской остановке автобуса маячившую неподалёку фигуру Андрея. Иринка с подружками оживленно зашептались на задней площадке салона, и Натка отвернулась от окна.
– Привет! Ну, как дела? Как отучилась? – Андрей тут же подошёл к девушке, как только пассажиры покинули автобус, – А у нас сегодня авария была, но уже всё починили.
– Привет! – негромко ответила Натка и пошла прочь настолько быстро, как только могла.
– Ой, молодой человек, здравствуйте! А это про вас говорят, что вы у нас тут освещение по улицам делать будете? – послышался позади Натки игривый голос одной из девушек, обратившихся к Андрею.
– Здравствуйте, – ответил парень, – Да, есть такие планы. Извините, я спешу.
– Да вы не спешите, далеко ваша зазноба не убежит, с её-то ногой! – рассмеялись девчата.
Что было дальше, Натка уже не слышала, свернув в ближайший переулок. Сбавив шаг, она чуть выдохнула и подумала, как же она всё-таки не любит быть на людях… Позади раздались торопливые шаги – это её догнал Андрей:
– Наташ, ты что убежала? Из-за этих сорок что ли? Не обращай внимания, у них мякина в голове, вот и болтают…
– Нет, не из-за них, – ответила тихо Натка, повернувшись к нему, – Из-за тебя. Не приходи больше. Ни к чему это всё!
– Почему? Мало ли кто что болтает! Ты так всю жизнь жить собираешься – с оглядкой на других, кто что скажет?! Своим умом надо думать! Давай-ка сюда свою сумку – я тебя до самого дома сегодня провожу! И с бабушкой твоей поговорю!
– Не надо…мне попадёт потом от неё!
– Не попадёт, я обещаю!
Андрей решительно взял с Наткиного плеча сумку с книгами, потом и саму её взял за руку и неторопливо зашагал в сторону дома бабушки Дарьи.
Натка шла, сгорая от стыда под пристальными взглядами девчонок, спешивших с автобуса домой, и попадавшихся навстречу им соседей. И в то же время ей было непривычно хорошо…
– Не устала? А то можем пойти потише, – улыбнулся ей парень и она только и смогла, что отрицательно покачать в ответ головой, голос куда-то подевался.