Лекционный зал был полон. Студенты, преподаватели, несколько журналистов. Элина нашла место на галерке, чувствуя себя чужой на этом празднике возможностей, которые для нее были закрыты.
Артем вышел на сцену. Высокий, уверенный, в безупречном костюме. Он говорил правильные слова о будущем, инвестициях, талантах, социальной ответственности. Каждое слово звучало для Элины как издевательство. Лицемер.
Когда пришло время вопросов, ее рука взметнулась вверх сама собой. Назвали ее ряд. Элина встала, чувствуя, как дрожат ноги, но голос звучал на удивление твердо.
– Господин Артем, – она намеренно опустила фамилию, – вы красиво говорите о поддержке талантов. Но каковы реальные критерии отбора? Прозрачны ли они? Или все решает субъективное мнение менеджера, а может, и вовсе что-то другое, не имеющее отношения к таланту?
В зале воцарилась тишина. Артем повернулся к ней. Его серые глаза, холодные и внимательные, встретились с ее, полными огня и боли. Он хотел было ответить стандартной фразой про многоступенчатый отбор и независимую комиссию, но слова застряли в горле. Он смотрел на нее – на растрепанные темно-русые пряди, выбившиеся из пучка, на пылающие щеки, на вызов в ее взгляде. В ней не было заискивания или страха, только чистая, неприкрытая эмоция. Это было так… по-настоящему. Так не похоже на все то, что окружало его обычно. Он вдруг забыл и про Милану, и про заученную речь. Эта девушка выбила его из привычной колеи.
– Я… – он начал и осекся, не находя слов. Пауза затягивалась.
Элина увидела его растерянность. И это взбесило ее еще больше. Он даже не может ответить! Считает ее вопрос недостойным? Или просто не знает, что сказать? Не в силах выносить его взгляд и любопытные взгляды зала, она резко развернулась и выбежала вон, чувствуя спиной его замешательство.
На улице ее колотило. Злость, унижение, бессилие – все смешалось в один горький ком. Хотелось кричать, что-то разбить. И тут взгляд упал на него – черный, блестящий спорткар у входа. Его машина. Идеальная, дорогая, самодовольная. Как и он сам.
Повинуясь слепому, отчаянному порыву, Элина достала из кармана связку ключей. Огляделась – вокруг было пусто. Шагнула к машине. На мгновение перед глазами пронеслись годы учебы, бессонные ночи, мечта об Англии… А потом она с силой провела ключом по глянцевой дверце. Мерзкий скрежет разорвал тишину. Длинная, уродливая царапина изуродовала идеальный лак. Стало ли легче? Нет. Но что-то внутри злорадно утихло.