– Болт, ты не видела Тишу? – подлетая первой, спросила Брех-Ван.
– Сидит под осиной внизу, – хмуро ответила Болт и, зло захлопав крыльями, улетела.
– Я здесь! Я здесь! – закричал Тиша.
– Как тебя угораздило сюда забраться? – удивилась Брех-Ту.
– Я испугался грозы, – ответил Тиша.
– Охотничьих собак не боялся, а от грозы бежал, – рассмеялась Брех-Фри.
– Следуй за нами. Мы будем лететь, указывая тебе путь, – проговорила Брех-Ван.
К полудню Тиша добрался до поляны Синего леса, где заседал Совет княжества.
– Мы его нашли! Мы его привели! – стрекотали сороки. – Он испугался бури и заблудился, – докладывали они.
– Как я рад, что ты жив и невредим, Тиша, – тихо произнес Хит-Се.
– Благодарю Синий лес. Я не ожидал, что меня будут искать, и совсем отчаялся, – задыхаясь от избытка чувств, проговорил ежик.
– Твой спасительный круг – это добрые дела, которые ты совершил для обитателей Синего леса, – прохрипела Си-Дар, которую потребовал привести на Совет Хит-Се. – Когда не уже никакой надежды, знай, что к тебе вернется добро, совершенное бескорыстно, от чистого сердца. Все будет оплачено, только ты не знаешь когда и как.
Неделю обитатели Синего леса расспрашивали Тишу о его путешествии в Темную глушь и страну Серых болот. Но еж молчал. К концу недели Синий лес успокоился, и старый лис Хит-Се осторожно начал выспрашивать ежа о времени, проведенном за пределами княжества.
– Тиша, говорят, что Темная глушь – гиблое место. Это так? – начал издалека Хит-Се.
– Да, – нехотя ответил еж.
– Говорят, там находится сердце тьмы. Это верно?
– Да.
– Ты был там? – вкрадчиво спросил Хит-Се.
– Да. Знаешь, Хит-Се, – неожиданно заговорил Тиша, – я все время думал: если есть сердце тьмы, то должно существовать и сердце света. Ты что-нибудь слышал о подобном месте?
Лис не ожидал такого поворота событий.
– Да. На границе Синего леса и Красной дубравы находится заброшенный скит Белого человека. Каждый год в середине осени Бур-Ким отвозит туда Си-Дар.
– Зачем? – удивился Тиша.
– Она осматривает окрестности скита. Проверяет все ли на месте.
– Но Си-Дар слепа! Она не может что-либо увидеть.
– Ей не надо видеть. Она ощущает предметы. Хочешь, мы сходим к ней, Тиша?
– Да. Я буду этому рад! – воскликнул еж. – А в скит мы пойдем.
– Пойдем, но при одном условии, – хитро произнес лис.