Мина разорвалась где-то рядом.
– О Боже, спасибо тебе за то, что смертушка минула меня, – прошептал Алексей.
По голове запоздало застучали комья земли.
«Слава богу, пронесло!» – подумал он, стряхивая глину с плеч.
Внезапно афганская артиллерия замолчала, и Алексей явственно услышал где-то совсем рядом холодящие кровь крики:
– Ал-л-л а!
Казалось, что этот клич несся на него со всех сторон.
«Неужели атакуют со всех сторон?» – пронеслось в мозгу.
«Но почему никто из наших не отбивается? Побило всех, что ли, – эта мысль заставила его вскочить на ноги. Палец лежал на спусковом крючке в готовности открыть огонь сразу же, в то же мгновение, как только появятся боевики.
Врагов он увидел не сразу, а лишь после того, как выглянул за бруствер. Они были в нескольких сотнях метров от окопов. Бежали легко, то и дело останавливались и, не целясь, палили вверх. Пули свистели и верещали вразнобой, то выше, то ниже. Иногда цвиркали, пролетая совсем рядом, жаля в бессильной злобе землю.
– Еще далековато, – облегченно вздохнул Алексей и только после этого огляделся. Переводчики сидели на дне окопа, прижавшись друг к другу.
– Что вы там сидите, в штаны наложили, что ли? – грубо прикрикнул он на перепуганных солдат.
Те встрепенулись от столбняка, зашевелились, начали понемногу выпрямлять непослушные, дрожащие колени.
– Не высовывайтесь! На фоне голубого неба мы прекрасная мишень, – со знанием дела предупредил их Алексей.
Абдулла, набравшись духу, выглянул за бруствер и тут же, увидев вдалеке атакующих, вскинув автомат и дал по ним длинную, беспорядочную очередь.
– Ты что, – озлился на него Алексей, – патроны зря расходуешь? Рано еще!
– Почему рано? Почему рано? – испуганно затараторил солдат. – Ведь они уже рядом, совсем близко, – истерично выкрикнул он и заметался по окопу в поисках убежища, не столько от «духов», сколько от леденящего страха, берущего душу в свои цепкие холодные пальцы.
– Лечь! – крикнул Алексей.
Абдулла послушно плюхнулся на дно траншеи.
– Встать!
Солдат вскочил, и в ожидании новой команды уставился на него.
– Вот так-то лучше, – спокойным тоном промолвил Алексей, – нечего здесь истерики устраивать, Воевать надо!
– Командуй, рафик Алеша, я все исполню, – виновато промолвил Абдулла.
Алексей еще раз показал переводчикам, откуда лучше изготовиться, куда целиться, как стрелять, и только после этого взглянул за бруствер.