Слова прозвучали как загадка, в которой скрывалось больше, чем казалось на первый взгляд. – Хорошее ты выбрала место для воспитания ляльки. Тихое. Хм, неприметное.
Мама кивнула, будто на то ее осознанный выбор. Я же знаю правду: мы оказались здесь не по своей воле. После его отъезда нас выгнали из городской квартиры. Этот дом стал нашим убежищем. Он же, материализовавшийся призрак, вернулся, чтобы нарушить наше хрупкое спокойствие.
– Пойдет, – бросил он, заметив на соседнем огороде любопытствующего Ивана Петровича. – Эй, мужик! Как там тебя, по батьке? Подгребай-ка сюда и помоги мне поднять чемодан, по-соседски, так сказать. Поживу здесь, семья, все ж как никак.
Без тени сомнения он поднялся по ступенькам крыльца, точно знал, что вернется сюда. Я бросила вопросительный взгляд на маму, но она лишь молча последовала за ним. Осмотрел дом, заглянул в каждую комнату, будто искал что-то, что оставил здесь давным-давно.
– Показывай, – обратился он к маме, и в его голосе прозвучала необычная смесь требовательности и любопытства. – Где твоя спальня?
Повисла тягучая тишина. Сама атмосфера сжалась от неожиданного появления этого человека. Он стоял, тяжело дыша, его взгляд, прямой и грубый, скользил по нам, будто оценивая, достойны ли мы его присутствия. Меня впечатлило то, что он не подумал даже на миг, что возможно у нас с мамой кто-нибудь есть. За десять лет можно десять раз выйти замуж и развестись, но он, судя по поступкам, был человеком неприхотливым и не привыкшим к сантиментам. За моей спиной зашебаршил сосед, Иван Петрович, таща чемодан двумя руками, надрываясь от усилий.
– И как звать-то вас? – его вопрос прозвучал как скрип старой двери, открывающей тайну, которую никто не хотел раскрывать.
Отец бросил взгляд на маму, затем на меня и на соседа, недовольно взвешивая, кому можно доверить свое имя.
– Семен для тебя. Семен Потапович по батьке, – произнес он, и в голосе прозвучала угроза. Он предупреждал: лишних расспросов не будет.
– Военный я. Воевал все эти годы в горячих точках. Родину от врагов защищал. Понял?
Иван Петрович, немного помявшись, кивнул маме и вышел. Мужик он был дружелюбный, но отец ему явно не понравился. В его взгляде читалось что-то невысказанное, словно он знал больше, чем говорил.
Я тихонько спросила маму: «И как мне его называть?» – до меня наконец дошло, что он будет жить с нами. Возможно, навсегда. Вообще-то у меня уже было три отчима, но я так никого из них отцом и не назвала.