– О чём разговор? – прервала наш разговор мачеха с выражением лица, не предвещавшим ничего хорошего.
– Да так, – замялся Вениамин Степанович. – Я просто хвалил свою подопечную, которая способна многого добиться.
– Вот как… Ну что же, продолжайте, – сказала мачеха и оставила нас.
И через несколько дней после этого разговора занятия с Вениамином Степановичем прекратились. Он больше не приходил, а мне сказали, что для помощи по дому не нужны особые знания.
– Ты так и будешь стоять? – резкий голос мачехи выдернул меня из воспоминаний.
Взглянув на неё, я автоматически шагнула вперёд – и тут заметила человека, сидевшего за длинным столом в центре комнаты.
– Ну, добро пожаловать, – произнёс мужчина мягким голосом, приглашая меня сесть напротив него. – Алина, надеюсь, ты меня помнишь?
– Конечно, Вениамин Степанович! – в первые секунды я не могла скрыть радости от нашей встречи и в порыве даже хотела его обнять, но его холодный взгляд остановил меня от необдуманного поступка, и я взяла себя в руки. – Рада вас видеть, Вениамин Степанович.
– Ну что же, я буду твоим наставником или учителем, как тебе удобнее, до окончания учебного года.
Я осторожно опустилась на стул.
– Не беспокойся, – продолжал он, кладя книгу на стол. – Наша цель – заполнить пробелы в твоих знаниях. Чего-то большего я от тебя требовать не буду.
Кажется, мачеху удовлетворил его ответ, и она коротко кивнула.
– Приступим?! – сказал он, раскрывая перед собой лежащую книгу.
Я лишь кивнула в ответ, надеясь, что мачеха оставит нас, и я смогу как следует поприветствовать своего учителя. Но этого не произошло: она села рядом со мной и оставалась с нами часа полтора… Но, наконец, явно устав, она ушла, сказав на прощание:
– Что ж, меня вполне устраивает программа обучения, но не усердствуйте слишком сильно, Вениамин Степанович.
– Да, конечно, – словно извиняясь, ответил он.
За ней закрылась дверь, а учитель сухо предложил продолжить. Вся моя радость от его холодности разом улетучилась.
Несмотря на это, время за уроками пролетело незаметно, и когда часы пробили шесть вечера, я поняла, что провела за учебниками целый день.
Вениамин Степанович закрыл книгу и посмотрел на меня:
– Отлично, – отметил он. – Ты очень быстро усваиваешь материал. До завтра Алина, – и тут как-то по-особенному, тепло улыбнулся мне.