Тень, почувствовав важность момента, тихо подошёл и осторожно лизнул безвольно лежащую руку Лии. Волк тихонько заскулил, выражая своё сочувствие.
– Я вернуть ты из мира теней, – прошептал Рол, сжимая холодные пальцы Лии. – Я найти камень Зарака, я найти травы сильные, я говорить с духи огня. Ты ждать я. Ты бороться.
Собрав всю свою волю, охотник резко поднялся. Он знал: если задержится ещё хоть на мгновение, то может потерять решимость уйти. Не говоря больше ни слова, он развернулся и широким шагом направился прочь из хижины. Тень, уловив настроение хозяина, бесшумно последовал за ним, не отставая ни на шаг.
Путь на юг начался с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь густые кроны деревьев. Рол двигался легко и быстро, несмотря на тяжесть снаряжения. Его движения были плавными и экономными, выдавая в нём опытного следопыта. Мускулы, закалённые годами охоты и битв, работали как единый живой механизм.
Тень держался рядом, иногда забегая вперёд и принюхиваясь к следам на земле. Волк был не просто спутником, но и незаменимым помощником – его острый нюх и чуткий слух не раз спасали Рола от подстерегающих опасностей.
Мысли охотника были заняты предстоящей миссией. Он знал, что на него рассчитывает всё племя. Нужно было разведать обстановку на юге и оценить угрозу от племени огненных духов, пока Дама ищет способ спасти Лию. Эти задачи переплетались в его сознании, заставляя сердце биться быстрее.
С севера надвигалась древняя угроза – урхи, извечные враги его народа. Жестокие и безжалостные, они не знали пощады и брали пленных только для еды. Рол помнил рассказы Лии о прошлых столкновениях с урхами. Племя Та-Ку-Ри проигрывало им и было вынуждено покинуть плодородную долину предков.
Но теперь появилась новая опасность с юга – племя огня. Рол мог рассказать о их предводительнице – молодой женщине, чья красота соперничала с её жестокостью. Он своими глазами видел, как она повелевает самим пламенем, как её воины, сильные и высокие, преклоняют перед ней колени. Насколько велика эта угроза, ещё предстояло выяснить.
– Тень, мы идти в земли огня, – произнёс Рол, когда они остановились у небольшого ручья, чтобы утолить жажду. – Мы должны быть хитрее лисы, тише ветра. Если огненные духи поймать нас, наши шкуры висеть на их копьях.
Волк, словно понимая каждое слово, внимательно посмотрел на хозяина и тихо заскулил, выражая согласие.