Тень лишь тихо заскулил в ответ, словно прося прощения, и осторожно приблизился к охотнику. Он лизнул руку Рола шершавым языком, глядя на него преданными глазами. Рол не мог долго сердиться на своего верного спутника. Он потрепал волка за ухом, чувствуя под пальцами шелковистый мех.
Чтобы развеять напряжение, Рол поднял с земли большую кость – остаток вчерашней трапезы – и с силой метнул её в сторону хижины шамана. Тень мгновенно преобразился: уши встали торчком, в глазах загорелись искры азарта. С радостным рыком он бросился вслед за своей добычей, ловко поймав её в полёте.
Пока Тень был занят, Рол приступил к сборам. Он вошёл в свою хижину, где на стенах из переплетённых веток и обмазанных глиной жердей висело его снаряжение. С тщательностью, выработанной годами охоты, он проверил каждый предмет: мощный лук из гибкого тиса, колчан, полный разнообразных стрел, несколько копий с острыми наконечниками.
Рол внимательно осмотрел стрелы, перебирая их в руках. Часть из них была оснащена наконечниками из чёрного блестящего камня Зарака – редкого и ценного материала, обладающего удивительной прочностью и остротой. Другие имели обычные каменные наконечники, которыми он пользовался ещё в юности. С горечью охотник отметил, что запасы Зарака становятся всё скуднее – этот драгоценный камень был редкостью в их землях, но, по словам шамана Анта, в изобилии встречался в южных краях.
Облачившись в лёгкие, но прочные кожаные одеяния, Рол закрепил на поясе нож и каменный топорик. Полностью снарядившись, он ещё раз проверил своё оружие. В каждом его движении чувствовалась уверенность опытного воина, готового встретить любые испытания, которые пошлют ему духи предков.
Перед тем как отправиться в путь, Рол вернулся к Лии. Женщины племени молча расступились, позволяя воину проститься с возлюбленной. Он опустился на колени рядом с ложем, вглядываясь в бледное лицо, столь дорогое его сердцу. Нежно провёл рукой по шелковистым волосам, разметавшимся по подушке из мягких шкур, и бережно поцеловал прохладный лоб.
Лия лежала неподвижно, её кожа была бледной и холодной на ощупь, будто вырезанная из бивня мамонта. Глаза были плотно закрыты, но под тонкими веками можно было заметить лёгкое дрожание, словно ей снился беспокойный сон в мире духов. Дыхание было настолько слабым, что приходилось напрягать зрение, чтобы уловить едва заметное движение груди.