Но времени на удивление не было. За спиной раздался скрежет – роботы-цилиндры *«Тайфун-М»* ожили, их алые сенсоры выхватывали из эфира присутствие чужака. Джон сжал кулаки, чувствуя, как под ногами вибрирует пол.
– Либо сейчас, либо никогда.
Он подобрался и прыгнул сквозь иллюзию. Голограмма вспыхнула, осыпавшись цифровым пеплом.
Глава 6. Механическая инквизиция
«Ад – это не огонь. Это холодная ясность, с которой ты осознаёшь что назад пути нет»
Холод обжёг лёгкие. Джон зажмурился – синий свет лился с потолка, словно жидкий азот. Впереди, в отдалении, парили сотни фигур. Их тела, полупрозрачные и перекошенные, будто отражения в разбитом зеркале, медленно вращались вокруг невидимой оси.
– И это голограммы? – Джон произнёс вопрос без звука, но один из далёких силуэтов повернул голову на 180 градусов. Лицо с вывернутыми веками и ртом, растянутым в немом крике, замерло в пустоте.
Тени пришли в движение. Масса заколыхалась, как клокочущий кипяток, но тысячи глаз, лишённых зрачков, уже следили за каждым шагом незваного гостя. Фигура женщины в рваном халате поплыла к нему, беззвучно шевеля дымчатыми губами.
– Да чтоб меня… – Джон отступил, но невидимая сила отталкивала его назад.
Воздух дрожал от гула, пронизывающего кости.
Он прижался к упругой стене, наблюдая, как туманный вал стремительно сокращает расстояние.
– Вот и всё, похоже… – хрипло усмехнулся Джон, потирая подбородок. – Шустро летят.
Казалось, в этом пространстве не существовало звуков, кроме беспощадного звона. Но резкие щелчки внезапно оглушили.
Вспышки света сопровождали появление цилиндров *«Тайфун-М»* – исполинских «патронов» с алыми сердцами-реакторами. Методичные разряды били в парящие тени, сливая хлопки и шипение в техногенную молитву.
Тень в рваном халате метнулась к Джону, протянув полупрозрачную руку. Её лицо, искажённое ужасом, показалось знакомым. Робот настиг её, выстрелив импульсом, от которого содрогнулось всё пространство, напоминающее гигантскую часовню, утопленную во мрак.
Джон, воспользовавшись суматохой, рванул вдоль стены, покрытой силовым полем, к щели, откуда пробивался багровый отсвет. На ходу он высчитывал интервалы между атаками роботов, не замечая ничего вокруг. Позади сверкали вспышки: облако теней, спасаясь от цилиндров, уносилось вглубь зала, а искры разрядов осыпались дождём.