Самое страшное, что преступник этот до сих пор разгуливает на свободе, и потому следует сто раз подумать, прежде чем в канун Нового года открывать дверь аниматору в костюме Деда Мороза».
«Чушь! – важно возражал рассказчикам мальчик на год старше. – Понапридумывали тоже: «призраки», «маньяки». Сразу видно, ужастиков пересмотрели. А вот вам, например, известно, что годы, в которые была построена эта усадьба, называются «лихими девяностыми»? Ясное дело, нет! Откуда малявкам такое знать?
Тогда слушайте.
В те времена гангстеров в нашей стране было больше, чем на Диком Западе. И бандитские кланы постоянно сражались друг с другом. Всё как в кино, только по-настоящему.
Как-то раз один местный криминальный авторитет взял да и устроил в своей загородной резиденции подпольное казино. В усадьбу стали съезжаться богатые бизнесмены. Одни проигрывали, другие выигрывали. В общем, там крутились большие деньги, и хозяин казино сказочно разбогател.
Это не понравилось его сопернику – другому криминальному авторитету. И вот однажды он подкупил охранника, и преступники через чёрный ход проникли в усадьбу.
Бандиты хотели запугать хозяина и заставить его выплачивать дань. Откуда им было знать, что подкупленный охранник на самом деле старший сержант полиции на задании. За этими двумя бандитскими кланами давно следили. И вот настал подходящий момент, чтобы расправиться с ними одним махом.
Когда все гангстеры были в сборе, полицейские окружили усадьбу.
Началась пальба.
Это была страшная ночь! Со всех сторон гремели выстрелы! Кровь лилась рекой! И к утру в живых не осталось ни одного бандита.
Много там и полицейских полегло. Тот сержант, кстати, выжил.
Вот так всё и было. Слово пацана!»
Каждая из таких историй претендовала на «единственную правдивую», и всякий рассказчик клятвенно уверял слушателей в том, что «призраки убиенных до сих пор обретаются в усадьбе».
И хотя ребята-старшеклассники только посмеивались над подобными небылицами, дошколята и ученики младших классов принимали всё за чистую монету и слушали выдумщиков, затаив дыхание и с широко раскрытыми от страха глазами.
Время от времени юные «охотники за привидениями» устраивали вечерние вылазки к «нечистому дому». Смельчаки издали, сквозь решётку ворот разглядывали мрачную громадину, желая засвидетельствовать присутствие в доме потусторонних сил. И малейший шорох, производимый крадущейся в траве кошкой или крыльями ночной птицы в ветвях, принимался ими за неоспоримое тому доказательство.