– Кое-какие эксперименты ставил, – пробурчал химик и тут же, словно извиняясь, пояснил. – Это эсхатонские разбойники. К ним лучше в лапы не попадать. Они не только грабят и насилуют, но и глотки режут.
Шамул придержал коней, дилижанс остановился. Кример выскочил наружу, держа огнедых наготове. Возничий спрыгнул с козел.
– Все живы? Слава богу! А то я перетрухнул маленько, когда они палить начали, – признался Шамул.
– Раньше с разбойниками не сталкивался? – спросил Кример.
– Бог миловал! Я обычно из Шаэли в Портану езжу, там дороги спокойные.
– А чего тогда с разбойником в драку полез? – нахмурился Теон. – Ты же его с козел сбросил еще до того, как стрельба началась.
– Так, это… я того, растерялся, – смутился Шамул и насупился. – Да и не терплю, когда какой-то урод мне огнедыхом в бок тычет. Ну, я ему по роже и заехал.
– Ладно, хвастаться подвигами потом будем. Поехали, – скомандовал Кример. – Дорогу знаешь?
– На выходе из ущелья долина, там поселок. За долиной горная река, мост, за ним перекресток, одна дорога на перевал в Эсхатонию, другая по ущелью к Ка-Дифу.
– В поселок лучше не заезжать. Теперь уже неясно, где на разбойников наткнешься.
– В горах ночевать придется, – предупредил Шамул.
– Местным лучше не доверять, – продолжил распоряжаться Кример. – Многие разбойники из числа тех валонийцев, кто против нашего короля выступает.
– Из вас еще и командир хороший получится, – усмехнулся Теон. – Сами-то зачем палить по разбойникам стали?
– У меня с собой оборудование ценное для опытов, реактивы. Разбойникам это, возможно, и без надобности, но если отберут или разобьют, обратно придется возвращаться.
С этими словами Кример, уже не таясь, достал из саквояжа кобуру для огнедыха и приладил на ремень. Дария и Тиана смотрели на него с восхищением. Сет-Дар вздохнул. Сегодня героем ему стать не удалось.
Из ущелья путешественники выбрались, когда око Шакры краешком коснулось вершины горного хребта. Каменные стены разошлись, дорога пошла в гору, и слева от дилижанса открылся вид на Кровавую долину. Большая часть заросла лесом и кустарником, лишь в одном месте шли распаханные поля и огороды, к которым примыкала деревня из трех десятков домов. С одной стороны деревню огибал ручей. На другом конце долины, на склоне гор, чернели башни замка.