Как ни странно, в Огненной Пади до сих пор был постоялый двор. Его по традиции держал староста деревни. Шамул направил дилижанс туда.
Постоялый двор также пребывал в запустении. Двухэтажное бревенчатое здание, рядом конюшня, сарай и колодец, ни ворот, ни забора. Двор был пуст, но не успели путешественники осмотреться, как со стороны ближайшего дома показались двое мужчин и женщина. Впереди шел низенький крепыш лет пятидесяти. У него было обветренное лицо, заросшее щетиной, и глаза немного навыкате. Крепыш представился Гереоном, старостой Огненной Пади. Женщина оказалась его супругой, а парень – помощником.
– На постой принимаете, хозяин? – Теон взял на себя роль переговорщика.
– Дык, отчего же не принять? Гостям мы всегда рады, – закивал староста. – Заплутали али как?
– Скорее, «али как». Что с мостом случилось?
– Дык, обрушился, проклятый. Дней десять как ухнул в реку, зараза.
– Обрушился? Ни с того ни с сего? – уточнил Сет-Дар.
– Дык, кто ж его знает. Он уже полторы сотни лет стоял. Мы его латали, а тут ночью грохот, приходим, а его нет.
– Грохот? А его не взорвали?
– Да кому он мешал? – удивился староста.
– Разбойникам, например.
– Разбойникам? Отродясь здесь не водилось, – Гереон прижал руку к сердцу.
Сет-Дар вспомнил, что в «Истории Ка-Дифа» говорилось, будто у валойницев он означает оберег от сглаза.
– Их здесь не было даже после… – староста замялся. – Ну, после того, как благородный король Ар-Кан, да хранит его Огненный Ума, нас под крыло великого Брадоса принял. При наместнике в замке пост стражников был, а теперь герцог наш за порядком следит. Нас никто не трогает.
– Что за герцог? – спросил Теон. – Уж не родственник ли вашему прежнему, тому, который сто лет назад откинулся?
Гереон поспешно приложил руку к сердцу:
– Упаси Ума! Наш герцог хороший, господин Шу, из Ка-Дифа, железо в горах ищет, нам работу в замке дает.
– Мост его?
– Здесь все его.
– А чего не чинит?
– Дык, я не знаю. Мое дело маленькое. Вам лучше у него самого спросить.
Взгляд старосты метался от одного гостя к другому:
– Вы, значит, переночевать хотите? Обратно сегодня не поедете?
– Не сможем обратно. В ущелье обвал, да и разбойники на дороге засаду устроили, мы едва ушли, – сказал Теон.
– Какие разбойники? Какой обвал? – растерялся староста.
– А такой, как с вашим мостом: раз, и камни проход завалили, – отчеканил Кример.