Позднее утро в Рыбоухове оказалось обманчиво тихим. Солнце пробивалось сквозь тонкий туман, как будто сама природа пыталась разглядеть правду в этой мутной истории. Инспектор Мяу сидел за круглым деревянным столом в своей временной штаб-квартире – старом киоске с мороженым, переоборудованном в оперативный пункт. Внутри пахло мятой и ванилью. Рядом стоял Коготок, обложившись картами, справочниками и крошками от рыбного печенья.
На доске, укреплённой к стенке киоска, Мяу прикреплял прищепками фотографии и заметки. На табличке сверху, вырезанной из дощечки от бочки, значилось:
"ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ: РЫБКА БЛЁСКА ИСЧЕЗЛА – ПРАВДА В ГЛУБИНЕ"
– Начнём, – мурлыкнул Инспектор, поправляя шляпу. – Классика жанра. Те, кто был рядом. Те, кто имел мотив. И, разумеется, те, кого никто не заметил.
Коготок кивнул, подхватывая темп.
– Первый – Хрум. Старый угорь, виолончелист. Подыгрывал Блёске на всех репетициях. Живёт под маяком, рядом со сливной трубой. Говорят, он один из немногих, кто понимает музыку подводных частот…
– И один из немногих, кто может дышать и там, и тут, – добавил Мяу, поворачивая фотографию. На ней: длинный угорь с подтянутыми усами, закутанный в старый шарф и прижимающий к груди потрёпанный футляр от инструмента.
– Он что-то бормотал после последней репетиции, – вспомнил Коготок. – «Блёска слишком быстро взлетела, слишком ярко светится…»
– Зависть – первая пружина многих преступлений, – заметил Мяу. – Но он стар. Ему в одиночку трудно было бы провернуть операцию с люком и глубинной водой.
– Второй подозреваемый – Барсик Морской, – продолжил Коготок, прикрепляя следующую фотографию. – Старый кот-рыбак. Живёт на рыболовной шхуне «Косматая Акула». Был пиратом, или, во всяком случае, говорит, что был.
На фото: крупный, растрёпанный кот с серьгой в ухе и криком «Йо-хо-хвост!» вместо приветствия.
– Его лодку вчера ночью видели неподалёку от площади, – сообщил Коготок. – Он говорит, что «искал потерянную снасть». А в трюме у него нашлись следы морской ила.
Мяу потёр подбородок.
– Барсик стар, но не глуп. Идеально знает водные течения, мог бы обойти охрану, пользуясь туманом. Но у него нет очевидного мотива… разве что он надеется выловить золотую рыбку и загадать желание?
– Или продать на чёрном рынке, – буркнул Коготок. – На глубинных ярмарках за такую как Блёска можно выручить сто бочек крабового масла.