– Верно, – кивнул Мяу. – И материал не похож на чешую золотой рыбки. Зато похож на… пластинчатые щитки, которыми покрыты некоторые глубоководные виды.
– Глубоководные? – переспросил Коготок, широко раскрыв глаза. – Но это же… ниже подводной границы!
– Именно, – Мяу расправил усы. – Там, где не действуют наши уставы. Где свет не проникает сквозь воду. Где обитают существа, способные видеть в темноте и исчезать без следа.
Он выпрямился и обвёл взглядом фонтан.
– Смотри. Вода в чаше фонтанa не просто пуста. Её заменили. Она чиста до невозможности. Ни водорослей, ни пены. Будто её пропустили через фильтр.
Коготок присвистнул.
– Или заменили на воду из глубин?
– Тоже возможно. А теперь – вот здесь.
Инспектор указал на стык камней, где при внимательном взгляде можно было заметить что-то вроде слизистой полоски.
– След от прокатки. Не скольжения, а плавного передвижения тела. Очень узкого и гибкого. Похоже на мантию кальмара.
– То есть… кто-то из глубоководных… выбрался на сушу?
– Или, по крайней мере, всплыл до мелководья, – уточнил Мяу. – Возможно, не один. Возможно, он или она были хорошо осведомлены о планах фестиваля.
Он подошёл к стенке, за которой прятался техпомост, и аккуратно открыл люк. В нос ударил лёгкий запах тины и солоноватой слизи.
– Там внизу есть пустота, – пробормотал Инспектор. – И не один путь входа. Возможно, кто-то пробрался снизу, по подводной трубе. Это объясняет отсутствие следов на поверхности.
Коготок заглянул внутрь и тут же отпрянул.
– Там темно, как в животе у акулы!
– Темнее, – сухо заметил Мяу. – И пахнет морской бездной. Мне нужен список всех существ, кто может перемещаться по подводным каналам. И проверь, не поступали ли за последний месяц заявки от гостей из нижних районов.
Коготок быстро зафиксировал всё в блокноте.
– Инспектор, вы думаете… это был саботаж?
– Я думаю, – Мяу посмотрел на небо, где чайки тревожно кружили над площадью, – что кто-то из Тени поднялся на свет. И Блёска им понадобилась. Вопрос в том – зачем.
Он закрыл люк и пригладил лапой плащ. Затем посмотрел в сторону порта.
– След ведёт к воде. Значит, пора наведаться к тем, кто знает, что происходит под поверхностью. Говорят, в ночных водах у маяка замечали светящиеся силуэты. Пора узнать, кто ещё, кроме Блёски, светится в темноте…
Коготок кивнул, дрожа от волнения и страха. Он чувствовал: дело становилось всё запутаннее. Но с Инспектором Мяу рядом он был уверен – даже глубина не сможет скрыть правду.