***
Магнус что-то говорил о забытых книгах, его голос звучал низко, почти бархатно, но я не слушала. Внезапно в дверях возник Он. Роланд. Хозяин этого поместья, лич, чья красота была столь же ужасающей, сколь и завораживающей. Его черты были безупречны, но кожа имела неестественный, холодный блеск, а глаза – два бездонных колодца тьмы. Мороз пробежал по моей спине, несмотря на жар в комнате.
В мгновение ока вся моя дерзость, вся смелость, с которой я только что отвечала Магнусу, испарилась. Я опустила глаза, чувствуя себя маленькой, беззащитной, как пташка, пойманная в ловушку. Мои слова, которые только что лились рекой, застряли в горле. Руки невольно сжались в кулаки.
Я пыталась сохранять внешнее спокойствие, но тряска в руках выдавала мой страх. Даже дыхание стало прерывистым. Я чувствовала на себе его взгляд, холодный и пронзительный, как ледяной клинок.
Он остановился недалеко от нас, сосредоточенно выбирая фолианты. Его фигура казалась высеченной из самого мрака, а воздух сгустился вокруг него, как туман над болотом. Даже Магнус, с его забавной иронией, померк на его фоне.
Роланд, не обращая внимания на библиотекаря, направил свой взгляд на меня. В его голосе не было никакой жестокости, только глубокое, почти безразличное равнодушие, словно то был приглушённый удар о ледяной гранит.
– Айлин, дорогая. Вы, кажется, хорошо проводите время.
Мой голос прозвучал тихо, словно шёпот:
– Хозяин… – прошептала я, не в силах понять, что произошло со мной. Вся моя смелость, вся моя сила улетучились, как дым. Перед ним я была просто маленькой и беспомощной девушкой, не в силах противостоять его власти и его магии. Это был не страх перед смертью, а ужас перед тем, что он мог со мной сделать…