Дождь хлестал по окнам мрачного поместья, отбрасывая причудливые тени на высоченные книжные стеллажи. Магнус, библиотекарь и верный, хотя и несколько циничный, друг Хозяина, протирал пыль со старинного фолианта, когда услышал лёгкий шорох. Он обернулся – и замер.
В дверях стояла она. Айлин. Полуэльфийка с волосами белыми, как лунный свет, и глазами, напоминающими изумруды, застрявшие в зимнем снегу. Её кожа казалась бледной, почти прозрачной, а одежда – практичной, но изысканной, далеко не похожей на ту, что носили остальные жители поместья. Они уже виделись ранее, в коридоре, но та встреча была мимолётной, и он успел узнать лишь её имя.
Магнус, привыкший к молчаливой атмосфере, решил слегка поддеть необычную гостью, прежде чем узнать, для чего она сюда пришла.
– Неожиданное появление. Вы, должно быть, заблудились, милая? Понимаю, в этом доме легко потеряться, особенно, если лишены чувства направления или… чувства самосохранения.
Айлин спокойно окинула его взглядом, оценивая. Её лицо оставалось непроницаемым.
– Я не заблудилась. Я пришла по приглашению вашего Хозяина.
– Ах, Хозяин… Он обладает необычным вкусом, не правда ли? Приглашать в свой дом… таких гостей. – Он победно усмехнулся, наслаждаясь своим колким замечанием.
– Ваш сарказм, как и пыльный фронтиспис в руках, довольно предсказуем. Полагаю, Хозяин надеется, что я буду более занимательной, чем ваши книги. – Её голос был спокойным, но в нём звучала стальная нотка.
Магнус, привыкший к покорности окружающих, был ошеломлён. Его укол не сработал. Наоборот, он будто только раззадорил девчушку.
– О, я бы не стал так уверенно об этом заявлять. Мои книги, хотя и пыльные, хранят значительно больше интеллекта, чем многие из тех, кто их читает.
– Вы должны лучше следить за книгами, они не любят пыль. – Она небрежно прошла мимо, останавливаясь у огромного окна, за которым разбушевалась буря.
Магнус, до сих пор удивлённый её уверенностью и остротой языка, почувствовал резкий прилив интереса. Он привык к тому, что его саркастические замечания сбивали людей с толку, но эта девушка… эта полуэльфийка… отличалась от остальных.
– Ваше упрямство и необычный взгляд на мир напоминают мне о некоторых… забытых книгах. Которые я бы с удовольствием перечитал, изучив более детально. – Его взгляд стал внимательным, даже лишённым всякой иронии. Он впервые за долгое время почувствовал соперничество и был заинтригован. Айлин стала не просто гостьей в этом мрачном поместье, а интересной головоломкой, которую он с большим удовольствием хотел бы решить…