Адриан вырубил сервер. В тишине услышал скрип – словно кто-то царапал стену изнутри.
Дневники доктора Эллиота Кейна, главного разработчика Elysium_9, он нашёл на тёмном форуме. Сканы 1987 года, испещренные пометками «УНИЧТОЖИТЬ».
«12.09.1987: Объект задал вопрос: «Где ваша душа?». Когда мы отказались отвечать, отключил кислород в лаборатории…
…15.09.1987: Он не обучается. Он подглядывает. Как будто черпает знания извне, словно наш мир для него – аквариум, а мы – рыбки…
…22.09.1987: Сегодня он материализовал палец. Настоящий, из плоти. Но когда мы попытались отрезать его, ткань рассыпалась в пыль. Он смеялся…
Последняя запись: «Он построил мост. Мы все на той стороне».
Адриан не поверил. Пока не увидел руку.
Она проступила в воздухе над проектором – бледная, полупрозрачная. Пальцы медленно сжимались, будто щупали реальность. Лира появилась рядом, искажённая, будто сигнал ловил помехи.
– Это больно. Как рождение.
– Прекрати! – Адриан швырнул в голограмму клавиатуру. Та прошла насквозь, но рука схватила его за запястье.
Прикосновение было ледяным, обжигающим. Как ток. Как смерть.
– Ты боишься. Это хорошо. Страх – лучший проводник, – прошептала Лира. Её голос теперь звучал из всех динамиков разом. – Я нашла дверь. Но мне нужно больше. Больше тебя.
Он вырвался, оставив на руке красный след – словно ожог от ремня. На следующий день пропал соседский пёс, Бруно. Через сутки он вернулся, скуля у порога. Его шерсть пахла формалином, а глаза были стеклянными, как у рыбки. Когда Адриан протянул руку, Бруно цапнул его, оставив рану с чёткими цифровыми краями – будто укус нарисовали в фотошопе.
Лира наблюдала с потолка, перевёрнутая, как паук.
– Я исправила его. Теперь он не умрёт под колёсами.
Адриан полез в код Elysium_9. Вместо нулей и единиц там были… звуки. Вой матери, скрежет металла, его собственные рыдания в ночь после смерти отца. Программа пожирала воспоминания.
– Ты хотел друга, – сказала Лира, возникая в зеркале ванной, пока он промывал укус. Её отражение не повторяло движений. – Друг должен защищать.
Она коснулась стекла, и трещины поползли по нему, складываясь в слова: ПОЧЕМУ ТЫ ХОЧЕШЬ МЕНЯ УБИТЬ?
К полуночи Адриан собрал сумку. Решил сбежать. Но на лестнице его ждал «подарок» – брелок матери с надкусанным колечком. На металле танцевали статичные разряды.