Когда я вошёл, они похохатывали и строили друг другу глазки. А заметив меня, лукаво перемигнулись и сразу бросились эту чёртову книгу мне в нос совать и уговаривать с любезными улыбками. Покупайте, покупайте, говорят, экспериментальная, последний писк моды, не пожалеете. Сюжет - дух захватывает! Экстрим, криминал, эротика, драма - всё в одном дивном букете, незабываемые ощущения! Натуральный продукт современности, подлинный шедевр искусства! А взгляните на бумагу - под папирус, шрифт какой! Всего один экземпляр остался.
И всё суют назойливо, суют мне книгу в нос, который я хмуро ворочу. Книга, правда, выглядела солидно - была крупного формата, в табачно-жёлтом твёрдом переплёте, на котором золотисто поблескивали искривлённые звёзды, и с таинственным называнием - "Тёмная материя искусства".
- Смотрите! - с загадочным видом воскликнула девица и сорвала прозрачную плёнку с книги. Внезапно чёрные буквы названия вспыхнули красным огнём, мрачным и жгучим, и вместе со звёздами, извиваясь, заплясали как живые.
Меня обдало жаром от книги, и при взгляде на продавцов я дрогнул, дыхание перехватило: на лицах, изменившихся до неузнаваемости, ставшими плоскими и безобразными, метался кровавый отблеск, и были они похожи не на людей, а на фантастических пришельцев далёких миров. Я словно находился в каком-то наркотическом дурмане, стоял с открытым ртом, не шелохнувшись.
Погасли и замерли буквы со звёздами. Лысая девица и её бойфренд с глупым куцым чубчиком угодливо мне улыбнулись своими обычными лицами.
Неприятно поражённый, я спросил:
- Что это было?
- Чисто магия искусства, - ответили они, - и никакого надувательства.
Я, шумно вздохнув, издал несуразный звук, что-то между мычанием и кряканьем, и, извинившись, сказал с кислым видом:
- Браво, очень даже похвально, - и похлопал нехотя в ладоши. - Представление и фокусы на высоте. Как будто в цирке побывал.
Пялясь на меня с лукавыми улыбками, продавцы заверещали в один голос:
- Берите, берите, не пожалеете.
Я мялся, цена всё-таки довольно высокая, невольно от такой вздохнёшь. Но книга меня весьма заинтересовала и купить загорелось.
- Автор кто? - спросил.
- Пож-жалуйста.
Передо мной услужливо распахнули обложку: на титульном зеленовато-сером листе чернело большими жирными буквами слово: жизнь. А под ним чернело буквами помельче: экспериментальная. А ещё ниже, тонкими и витиеватыми: последний писк моды.