– Папа, ему больно будет. Давай его отпустим, пусть идёт к мамке.
– Нету у него мамки, – соврал отец. – Если бы была, она не отдала бы нам его.
Он взял ремень, обхватил им шею оленёнка и завязал ремень так, чтобы можно было просунуть под него руку, встал, держа на ремне лосёнка.
– Пошли! – сказал отец.
Лосёнок спотыкался, упирался ногами, не шёл за ним.
– Папа, он, наверное, боится… Ты его понеси, – попросил Лёша. – Он ведь маленький, не то что я, большой.
Отец поднял лосёнка на руки, вышел из кустов и поставил его на ноги.
– Сынок, ты отсыпь грибы из моей корзины в свою, а остаток повесь на сук дерева, пусть висят, чтоб зверьки не попортили их. А нам и этих на суп хватит, а жарёха будет мясная.
Сын отсыпал до краёв своей корзины и сказал:
– Мама не поверит, что я столько грибов собрал и что ты лосёнка нашёл.
– Я грибник и охотник – мастер на всё! – ответил отец, неся впереди себя лосёнка, потея и думая: «Однако старый перегар выходит из меня. Вчера с друзьями изрядно посидел. Вот теперь он потом и выходит». – Постой, сынок, – остановился он, – что-то сердце прихватило, наверное, от чистого воздуха. – И он поставил лосёнка на землю.
Сын подошёл к лосёнку… Тот стал отодвигаться от него…
– Не бойся, дурашка, мы тебе ничего плохого не сделаем! – стал разговаривать с лосёнком Лёша. – У нас, знаешь, есть телёнок Биня. Маленький был, а сейчас знаешь какой большой?! Иногда он бушует и землю под себя копытом кидает. Мамка говорит, что он рептует, а что к чему, не говорит. С соседним бычком как сцепится, брухтается! То один его толкает, то другой, а потом расходятся с миром… А ты не бойся, я тебя в обиду не дам!
– Верно, сынок, – сказал отец. – Не дадим! Как нам придумать, чтобы он шёл сам?
– А чё, папа? Веди его на ремне, он и пойдёт.
– Точно, что это я не мог сообразить? Ну-ка дай вон рогатину, что валяется около тебя.
– Ты что, папа, бить его будешь?
– Нет.
– А что?
– Сейчас он побежит у меня…
Отец взял рогатину, протянутую ему сыном, просунул её через ошейник на шею лосёнка и надавил на неё. Лосёнок дёрнулся вперёд, и отец почти побежал за ним. Как только лосёнок останавливался, отец снова давил ему на шею рогатиной.
– Папа, ну ты сильно не дави, – попросил отца Лёша, который бежал за ними. – Ему же больно!
– Сынок, я же давлю потихоньку.