Мама так и сделала. Мы залезли в деревянную теплушку, в которой было полным-полно народу, и разместились почти у входа, – хорошие места, которые, как я определила, находились у окон, все уже были заняты.
Общая нервная обстановка должна была подействовать и на нас, детей, но не подействовала, потому что я и Юваль искренне не понимали, отчего это всем так невесело. Ведь мы куда-то едем, это же настоящее путешествие! Даже наше незавидное место почти у самых дверей нас не смущало: какая разница, в самом деле, где сидеть, ведь главное ехать!
Только некоторое время спустя я поняла, что жизнь и смерть одинаково жульничают и не упускают возможности надуть друг друга. К этому выводу я пришла под давлением обстоятельств: при первом же страшном налёте на наш поезд мы успели выскочить из вагона, а те счастливчики, что сидели у окна, сгорели заживо.
ХХХ
Поезд отъехал от станции спустя где-то час. Не успели мы покинуть наш чудесный Псков, как опять стал слышен гул самолетов, – наверное, это были те самые чёрные птицы с блестевшими на солнце боками, которых я видела утром. Они прилетели проводить нас!
На этот раз гул их был отчётливее и громче, и некоторые из взрослых, сидевших в вагоне, вскочили со своих мест и заметались, словно им пришла охота куда-то бежать. Поезд наш тащился и до прилёта самолётов еле-еле, а теперь и вовсе встал и зачем-то страшно загудел, совсем как старый дед Натан, наш сосед по площадке, – он, когда хотел откашляться, сначала надувался, как индюк, а потом с грохотом и свистом выдавливал из себя воздух. Выходило это у него через раз из-за древности и сердечной болезни.
«Воздух! Все из вагона!» – заорал дядька из середины толпы, метавшейся бестолково по кругу, и люди, подчинившись ему, все как один ринулись к дверям.
Мы, конечно, тоже повскакали со своих мест, иначе нас всех троих непременно смяли бы. Выпрыгнули мы удачно, угодив не на острую щебёнку и кочки, а на песчаную насыпь. Мельком я увидела, что девчонке лет четырнадцати с огромным мешком, который она зачем-то волочила за собой, повезло меньше: она упала неловко, прямо на какие-то булыжники, а затем ещё и перекатилась раза три, так что всё её лицо и грудь были в крови. Она завыла страшно, стараясь отползти подальше от покалечивших её камней, но выходило это у неё с трудом, потому что она ещё и ногу повредила, – кажется, у неё был сильный вывих.