– Не плакала… почти, – честно ответила та. – Со мной Серёжа был и его мама!
– Ну, раз Серёжа… – папа обернулся к подошедшим к ним мальчику и Светлане Николаевне. – Спасибо вам огромное! Я прямо извёлся, пока доехал!
– Не переживайте, – важно ответил Серёжа, по-взрослому протягивая папе руку. – Меня Серёжа зовут. Ирочка теперь мой друг, я её в беде не брошу!
Взрослые, переглянувшись, отчего-то рассмеялись.
– Олег, – представился Ирочкин папа.
– Светлана, – ответила мама Серёжи.
– Вы на машине? Давайте, я вас подвезу? – предложил папа.
Как выяснилось, им на самом деле было по пути, Серёжина семья жила в том же районе города, в двух кварталах от них. Высадив пассажиров, папа привёз взволнованную Ирочку домой, накормил обедом и уехал на работу. Оставшись одна, девочка уютно расположилась на диване, открыла книжку сказок и попробовала читать. Однако из головы не шёл рыжий Серёжа и его тёплая, надёжная ладонь, крепко сжавшая её пальчики. А ещё – то, как он сказал, что они друзья. У неё ещё никогда не было друга, тем более – мальчика. Тем более – такого замечательного!
Маленькое Ирочкино сердце замерло сладко-сладко от мысли о том, что завтра она снова придёт в школу, сядет за одну парту с Серёжей, они будут разговаривать, смеяться, она расскажет ему про цыплят и про её тайное место в огромном бабушкином саду.
Вот так она и влюбилась в рыжего Серёжу Васильева, сразу, окончательно и бесповоротно, на всю жизнь.
… Те, кто умиляется, называя школьные годы чудесными, видимо, быстро забыл, сколько шишек набивает каждый за эти одиннадцать лет, какой опыт приобретает. В школе учат не только русскому и математике, здесь приобретается бесценный опыт маленького человеческого общежития, где всё по-взрослому: враги и друзья, победы и поражения, синяки и шишки, причём последние – не только фигурально выражаясь.
Здесь каждого проверят на прочность, и никакие учителя, никакие родители не смогут защитить тебя от насмешек, унижений собранной из отдельных особей стайки, именуемой – одноклассники. В этом театре чётко прописаны роли, а если ты не согласен с отведённой тебе – придётся драться. Или приспосабливаться.
Серёжку, само собой, окрестили Рыжим, к чему он отнёсся абсолютно безразлично. Рыжий и Рыжий, подумаешь! Кстати, своим цветом волос он даже гордился.