Гамалиил владел лавкой обрядовых предметов, которые пользовались особой популярностью в дни религиозных праздников, а также в среде иудейских церковников и богатых жителей города. Дружба с благочестивым Никодимом давала преимущество, так как многие фарисеи предпочитали отовариваться у него. Кроме того, продажа храмовой утвари не требовала значительных физических усилий как в случае с торговлей овощами, скотиной или птицей.
Стефано сразу заметил, с каким почтением другие торговцы относились к Гамалиилу.
Лавочник учтиво, но с чувством достоинства здоровался с товарищами по ремеслу, в то время как Стефано ловил на себе любопытные взгляды окружающих, многие из которых были свидетелями его вчерашнего инцидента с римскими солдатами. А еще их лавка была расположена по соседству с продавцом дынь, который стал его первым собеседником в этом новом мире и первым, кто проявил сострадание.
– Утро доброе, почтенный Гамалиил. Вижу, вы не один сегодня?
– Ты прав, Исаак. Это Стефано. Он мой гость и будет помогать в делах, – ответил Гамалиил, отпирая замок лавки.
– Надеюсь, твои раны быстро заживут, брат. Вчера тебе сильно досталось, – добавил торговец дынями, добродушно улыбаясь Стефано.
– Добрый человек, я признателен тебе за сочувствие и поддержку. Достопочтенный Гамалиил и его дочь предоставили мне кров и хлеб, и я рад помочь им любом деле.
Обмен любезностями на этом закончился, и Исаак, удовлетворив отчасти свое любопытство, вернулся к своим дыням. В этом момент Стефано услышал скрипучий голос, исходящий из тени большой финиковой пальмы:
– Красивые слова. Сострадание. Нынче любовь к ближнему в почете. Ведь об этом проповедует ваш Учитель Праведности, малое дитя?
Стефано обернулся и попытался рассмотреть обладателя скрипучего голоса, но это было нелегко из-за потерянных очков и прямого солнечного света. Однако незнакомец сам вышел из тени, и Стефано увидел мужчину средних лет, невысокого роста, который был одет богаче, чем другие торговцы, и больше напоминал фарисея, чем торговца.
– Хоть сегодня на тебе и обычная туника, но я видел твои белоснежные одежды вчера, когда ты, как бесноватый, бегал по рынку, сбивая людей, и даже был побит римлянами. Ты не странник, а ессей, последователь лжепророка, которого вы почитаете как Учителя Праведности. Я удивлен, Гамалиил, что ты дал приют одному из тех, кто смущает людей и призывает к разрушению храма.