Незнакомец говорил тихо, но его слова, полные нескрываемой злобы, звучали как приговор судьи. Стефано вновь овладел страх, похожий на тот, который он испытал вчера на этой же площади. Он попытался найти нужные слова, но Гамалиил быстро встал между ним и незнакомцем.
– Будь снисходителен, почтенный Левий, этот малый потерял память после побоев и нуждается в покровительстве и ночлеге. Великие учителя Израиля дали нам завет творить добро, и, Бог свидетель, нет в этом человеке никакого преступления, даже если он жил среди кумранских отшельников или слышал речи проповедника из Назарета.
Гамалиил говорил спокойно, но довольно решительно для того, чтобы богато одетый незнакомец, не проронив ни слова, вновь отошел в тень пальмы.
– Не беспокойся, Стефано. Здесь тебе ничего не угрожает, – сказал Гамалиил, подтолкнув Стефано внутрь лавки. – Это Левий Маттай, местный сборщик налогов и меняла. Он хоть и ростовщик, но неплохой человек. Его брат Яакоб бросил семью и стал учеником назаретянина. Вот Левий и сердится и ненавидит всех учеников Иешуа. Тебя он тоже признал как одного из них. Впрочем, как и я.
Стефано только кивнул. Встреча со сборщиком налогов по имени Левий Маттай, который невзлюбил Учителя Праведности, но вскоре станет одним из самых верных его апостолов, вернула Стефано к реальности. Теперь его уже не волновало таинственное перемещение во времени, не одолевали страхи о будущем. Он хотел только одного – увидеть Господа, быть рядом с Ним и даже спасти Его от грядущего предательства. Мысль о том, что он может изменить ход истории, стала доминирующей.
– Скажи мне, Гамалиил, а где можно встретить Учителя Иешуа?
Хозяин лавки покачал головой.
– Трудно сказать, друг мой. Он все время в пути. Проповедует даже в Самарии. Но я слышал, что недавно он вернулся в Иерусалим, и люди встречали его как настоящего пророка. Даже покрывали его путь в город пальмовыми листьями. С тобой все в порядке? Ты побледнел…
– Со мной все хорошо… – тихо произнес Стефано. – Мне показалось, что я уже слышал об этой истории, о прибытии Учителя в Иерусалим именно так, как ты сказал… Когда это случилось?
– Не знаю точно, надо спросить Тею. Она тоже встречала Учителя с пальмовой ветвью. Я был против. Но она всегда поступает так, как хочет. Ты не волнуйся так, Стефано. Возможно, память начинает возвращаться к тебе, и ты тоже был вместе с другими его учениками-ессеями в тот день у ворот Иерусалима.