– Вот, – пальцы остановились на нужной.
Перед Андреем возник символ – семилучевая звезда с буквами, которые прочитать было невозможно простому смертному. Чернила выцвели, но линии оставались чёткими, будто выжженными.
– Это знак ритуала семи врат, – голос антиквара стал глухим, дрожь пробивалась в каждом слове. – Его носили избранные.
Слово "избранные" он выдохнул с опаской, будто боялся, что кто-то услышит. Пальцы замерли над страницей, не касаясь её.
– Те, кто его носил, связывались с иными мирами, – продолжил он, голос на грани шёпота. – Для одних это был дар – сила, знание. Для других – проклятие, от которого не сбежать.
Андрей поморщился, не веря ни слову. «Иные миры?Чушь собачья!» – он сжал кулаки под столом. Это бред. Он хотел что-то рявкнуть антиквару, но лавка исчезла – полки, стол, старик. Словно исчезли за одно мгновение.
Ему восемь. Дом бабушки – запах угля и дров из печи, скрип половиц, тепло одеяла, пахнущего морозной свежестью. В углу стоит шкаф, накрытый простынёй. На стене висит медальон – старый, с семилучевой звездой, выгравированной в металле. Он всегда там висел, левее шкафа, над комодом с кружевной салфеткой и старыми фотографиями. Мальчишкой Андрей смотрел на него, чувствуя странное тепло от узора. Бабушка всегда протирала его тряпкой, молча, с задумчивостью в глазах. Иногда он ловил её взгляд – тяжёлый, будто она видела в медальоне больше, чем говорила. "Старинная вещь," – отвечала она, но голос дрожал, и Андрей чувствовал, что это не вся правда.
Мурашки побежали по коже, холодные и быстрые. Он не вспоминал этого раньше – память молчала, похоронив те дни под слоем лет. Почему сейчас? Почему этот символ? Андрей моргнул, отгоняя воспоминания. Это ерунда. Усталость. Лавка вернулась – запах трав, скрип стула. Антиквар молча смотрел на него, прищурившись, будто заметил его замешательство.
– А ключ? – голос Андрея вышел хриплым, горло пересохло. Он достал фото ключа, найденного у жертвы, и положил его на стол.
Старик наклонился, изучая снимок. Его пальцы скользнули по бумаге, дрожа. Он прищурился, морщины вокруг глаз углубились.
– Вне времени… живая сила, – он отшатнулся, сбивая статуэтку на пол, та упала с глухим стуком, но не разбилась.
– Славу богу цела! – вырвалось у антиквара. Он уже потянулся чтоб подобрать статуэтку, но голос детектива оборвал его.