Еле добравшись до дома, она открыла дверь своей маленькой квартиры и замерла на пороге, оглядывая крошечное пространство, где не было ни тепла, ни уюта, ни места для её настоящих стремлений. Веяло пустотой и холодом, также как в её душе. Она прошла внутрь, скинула с себя пальто, старые потертые башмаки, которые больно жали ей пальцы, и подошла к зеркалу. В отражении она увидела бледную с землистым оттенком лица девушку, которую едва узнавала: тусклые, уставшие глаза, растрёпанные волосы, и губы, искривлённые слабой, горькой улыбкой. На секунду показалось, что в зеркале не она, не та Эмма, а незнакомый ей человек. Она вспомнила себя, сидящую с книгами и тетрадями, светлые мечты которой наполняли всё вокруг воодушевлением, поднимали её каждое утро с ощущением, что весь мир у её ног, и она способна на многое.
– Писательство? Рассказы? Это же не серьёзно, Эмма, – слышала она от одноклассников и однокурсников. – Нужно выучиться и найти работу получше, не витай в облаках!
Эти слова резали её душу тогда и сейчас. Слёзы подступили к глазам, и Эмма, чувствуя, что больше не может сдерживаться, позволила себе заплакать.
Внутренний голос разрастался и наполнял голову, как в бесконечной эхо-камере:
«Ты никогда не сможешь изменить свою жизнь. Ты не станешь уверенной. Ты слишком мягкая, чтобы что-то поменять. Ты никогда не выйдешь за пределы этой рутины. Тебе проще продолжить следовать привычному пути, потому что – это безопасно. Но безопасность – это и есть твоя клетка.»
Эмма взглянула на полку, где лежала та самая записная книжка. Её пальцы потянулись к ней, но в последний момент она остановилась. Страх перед столкновением с нереализованными мечтами был слишком велик. В этот момент одиночество и боль достигли своего предела, и она упала на кровать прямо в одежде, закрыв лицо руками.
Утром, лёжа на кровати, Эмма вспомнила о тех безмятежных днях, которые давно стали частью её прошлого.
Она стояла перед школьной аудиторией, озарённой солнечным светом, тёплые лучи которого проникали сквозь окна и играли на партах, заполняя каждый уголок класса. В её руках была тетрадка с собственным рассказом – маленькая история о девочке, попавшей в магический лес, где деревья были необычайно высоки и хранили в себе древние тайны, а звери говорили человеческими голосами. Она представила мир, полный приключений, страха и надежды героини, её стремлений добиться свободы, при достижении которой она обзавелась верными друзьями, готовыми ей помочь. Когда Эмма закончила чтение, класс взорвался аплодисментами, и преподаватель литературы, строгий мужчина с глубоким взглядом, похвалил её за искренность и отметил талант.