– Ой, не вопи, истеричка. Я просто ударилась.
Выглядела она шикарно! Как главный герой боевика, которому только что оторвало руку, ногу или полголовы, а он говорит:
– Ерунда! Царапина.
После этой истории старшая сестрица неоднократно подшучивала надо мной, что я – слезливая девчонка и истерикон, но, как ни странно, прониклась ко мне чем-то вроде снисходительной симпатии, почти перестала меня лупить и даже порой заступалась. В те годы мой организм категорически отказывался расти, и в свои десять я был мелким худощавым пацанёнком, к тому же весьма трусливым. В классе меня иногда задирали. Всё поменялось, когда вымахавшая на голову выше меня Олеся решила защищать своего нерадивого братца. Когда эта белобрысая дылда появлялась в школьном коридоре, мои обидчики рассасывались, будто их и вовсе не было. Тех, кого успела отловить (чаще всего это был грузный Васька Кирилюк), Леся яростно таскала за шкирку.
– Научите этого клопа драться, – раздражённо говорила Олеся нашим родителям, – отдайте его на бокс или самбо, я не знаю.
Но папа отдал меня в футбол. Видимо потому, что был яростным болельщиком и мечтал увидеть в неказистом сыне нового Месси или Роналдиньо. Ни тем, ни другим я, конечно, не стал – как и во всех других сферах, в футболе я был хорошим середнячком. «Лучший из худших» – называла меня сестра. Но, когда папа однажды резковато и обидно высказался в мой адрес по поводу того, что я недостаточно хорошо проявил себя на какой-то очередной игре, именно Олеська впряглась за меня и сказала, что, во-первых, перед этим я пропустил несколько тренировок по болезни, а во-вторых, проиграла вся команда, и не надо навязывать ребёнку чувство вины за общее поражение. Да, прямо так и сказала. Я тогда был ужасно благодарен ей, но не знал, как это проявить и притащил ей, мечтающей о котёнке, какого-то грязного облезлого кота с улицы. Я очень боялся, что сестра отвергнет малосимпатичное беспородное животное, но она мгновенно влюбилась в него. Несколько дней подряд мы как-то умудрялись прятать кота то в моей, то в её комнате, придумывали какие-то схемы, как скрыть его от родителей, ночью по очереди выносили лоток и таскали с кухни сосиски. В итоге мы все трое, конечно, спалились, и нам с сестрой пришлось долго и показательно реветь (точнее, я ревел, а Леся хмуро дулась), чтобы кот остался с нами.