Семья Степана владела магазином, и он сам ездил в заморские страны за товаром, не имея помощников. Дома прислугу не держал, так как считал, что дочери должны работать и за собой ухаживать.
Степан общался со многими людьми и прекрасно знал, что получается из детей в тех семьях, где у каждого ребенка няньки, гувернантки и т. д. Не говоря уже о маменькиных сынках, которым не давали работать, а сдували с них пылинки.
Такие дети росли разбалованными, невоспитанными и не приспособленными к жизни, еще и неблагодарными. Степан не хотел, чтобы нечто подобное выросло из его дочерей, поэтому приучал их к труду с детства.
Конечно, Степан не только заставлял девочек работать. Огромное значение придавал он образованию. Нанимал лучших учителей для своих дочек, чтобы они могли продолжить его дело, девочки должны были научиться читать, писать и считать, чтобы в торговых делах не обманули.
Правда, старшая дочка, Мария, отказалась идти по стопам отца. Ей очень нравилось лечить людей. Она захотела стать целительницей. Ее в округе так и называли – Марья-целительница.
Степан был очень рад, что в доме будет доктор, поэтому тяжелым физическим трудом Марью не обременял. Средняя дочь, Елена, и младшая, Анастасия, решили продолжить отцовское купеческое дело, обучились соответственно торговому делу.
Елена хорошо разбиралась в продуктах, знала, что любят жители деревни, и занималась продуктовыми товарами. Младшей дочери Насте очень нравились женские наряды, она и сама неплохо шила модные платья. Естественно, этого не могли не оценить местные девушки, поэтому Настины платья шли нарасхват, особенно свадебные.
Семья жила счастливо, ни в чем не нуждаясь. Степан и его жена не могли нарадоваться на дочерей. Правда, Степану не нравилась излишняя доброта Марьи-целительницы. Лекарь без доброты и милосердия – это не лекарь, но доброта Марии не знала границ.
Она с утра до вечера принимала больных, а ночью готовила разные настойки, бальзамы от всех болезней. Отдыхала она только один раз в неделю, но отдыхом это назвать нельзя было, поскольку этот день Мария использовала не для отдыха. Она ходила в лес за целебными травами и ягодами, чтобы готовить из них настойки.
Мария переживала, что в деревне не было лечебницы, больные лечились на дому и течение болезни проследить было невозможно. Это осложняло работу Марии, и она обращалась к отцу и сестрам с просьбой о помощи.