На закате дня в просторной горнице, осветленной стрельчатыми оконцами, за узким длинным столом рассаживались постаревшие Стемид и Руальд, сухощавый и жилистый Велимудр, Молот, Девятко, Свенельд, Асмуд и ещё несколько дружинников. Во главе стола на высоком резном стуле восседал Игорь. Вид у него был суровый. Когда все расселись, он, сдвинув брови, проговорил:
– Я вас, други, собрал в сей трудный для отчины час. Обсудить треба, куды нам путь дале держати.
Он помолчал и, оглядев воинов, стараясь придать своему голосу ещё большую строгость и твердость, сказал:
– Задумал я на греков итить. Добычу богату взять. Потома можна и на хазар ополчиться.
Сидевшие за столом переглянулись.
– На хазар ты уже ходил и нас не спросил. Войско не собрал, каково следует. Токо своей дружиной пошёл. Теперь хазаре, поди, насмехаются над нами, – высказался Асмуд.
Игорь вновь нахмурил брови.
– То дело случая. Сёдни они нас, а завтрева мы их. Тебе, Асмуд, я поручение готовлю. Будешь ты по рождению моего сына пестать. Воинским наукам обучати.
– А коли дочь родитси? – усмехнулся Стемид.
– Волхвы сына пророчат, – бросил Игорь.
– С пелёнок мне, што ли, его пестать? – спросил Асмуд.
– Как на коня посадят, так и пестать начнёшь! А покуль иди готовься!
– Так до ентого ишо не один год пролетить.
– Усё одно, иди отседова, – проронил Игорь, убирая с Совета своего приятеля по детским играм, который мог в любой момент открыто ему возразить и высказать правду прямо в лоб.
Едва за Асмудом захлопнулась дверь, он взглянул на юного сына Веремида.
– А ты, Свенельд, с нонешнего дня будешь воеводой. Готовь войско для похода. Ладей надо много. Кузнецам наказ дай на кольчуги и копья. Стрел надо боле готовить. Много оружия надобно.
– Как скажешь, князь, – радостно ответил тот.
– На Царьград итить – дело нешуточное, – проговорил Стемид. – Времени немалого потребуется, штобы усе как след приготовить.
– На Царьград никто и не пойдёть. Пройдёмся по землям византийским, разорение чиня, штобы выкуп нам дали. И войска мало надоть, и пользы больше. Тебе, Стемид, тожа пора отдохнуть. Будешь теперя охрану терема княжеского и крепости блюсти. Остальные дела тебе не касаютси.
– Тебе оно виднее, – ответил, поднимаясь, Стемид.
– Ступай, – бросил ему Игорь.
После короткого совещания решение о военном походе на Византию было принято.