Малыш Ники – именно так я называла его с первого дня, когда он пришел с Дани после тренировки и остался на обед, а после практически поселился у нас дома. И он навсегда остался для меня малышом, несмотря на то что теперь его лицо и тело мелькают в рекламе, на билбордах, а периодически его все-таки можно заметить на матчах. Но это я преуменьшаю, ведь мне нисколько не нравится признаваться в том, что без меня его жизнь стала именно такой, как он и мечтал. Ники не менее популярен, чем мой брат, а может, и больше, потому что ему удалось заполучить-таки контракт с английским клубом и вырваться из Лиссабона.
– Ты надолго к нам? Будешь на свадьбе?
– Конечно, Дани попросил меня быть шафером.
– Чудесно, просто замечательно! – Моя мать чуть ли не хлопает в ладоши от радости, чем вызывает скептическую гримасу на моем лице.
– Меня вызвали в сборную, так что я побуду дома какое-то время.
– Отличная новость! Это большая честь, тебя уже пару лет не вызывали. – Мой отец удовлетворенно кивает, так как всегда был футбольным фанатом, а с тех пор, как Дани и Ники занимаются этим профессионально, стал разбираться в футболе уже на другом уровне.
– Да, были проблемы со связками, но теперь все отлично, и я готов играть.
– Тебе есть где жить? Ты же знаешь, наш дом всегда в твоем распоряжении, милый.
Моя мама, как всегда, изображает само радушие, хотя мы знаем, что она за человек. А вот если бы еще узнала, что он за человек, то, наверное, не стала бы раздавать приглашения пожить в нашем доме.
– Все хорошо, я поживу в гостинице, а дальше посмотрим, как пойдут дела у команды. Спасибо, сеньора Инфернати.
Ники благодарно целует мою маму в обе щеки. Меня уже тошнит от этой семейной идиллии.
– Шампанское закончилось, вечер стал томным, и мне рано вставать. Передайте Дани, что я рада за него. – Я целую родителей на прощание и уже собираюсь удалиться с этой вечеринки, грозящей стать для меня вечером непрошеных воспоминаний, как знакомая тяжелая рука ложится на мое плечо в попытке остановить бегство.
– Я тоже уже поеду, провожу тебя.
И я против своего желания наблюдаю, как Ники прощается с моими родителями и в попытке быть учтивым и искренним одаривает улыбками, но в ответ получает привычную уже фальшь. Против воли мне становится его немного жаль, даже такой, как он, заслуживает хорошего отношения к себе, хотя мои родители в принципе не способны на глубокие чувства. Когда он снова оказывается возле меня, я осматриваю его с ног до головы, впитывая этот образ, и понимаю, что жизнь к нему более чем благосклонна, жалеть точно не о чем. И уже порядком устав от притворства вокруг, делаю попытку уйти, вырваться и наконец покинуть зал, но чувствую холодное прикосновение его пальцев к своему локтю, а уже через мгновение он практически тащит меня к выходу.