Машина тронулась с места. Мы ехали около сорока минут, петляя по тёмным улицам. И самое удивительное: я даже не понял, как мы сюда добрались, хотя всё время смотрел в окно. Казалось, что мы проехали сквозь какой-то пространственный туннель. Город исчез, оставив после себя лишь ощущение дезориентации.
Наконец машина остановилась у большого белого здания. Оно выглядело каким-то стерильным, лишённым признаков жизни.
– Пойдёмте, – скомандовал старик, распахивая дверь и выходя на улицу.
Я последовал за ним. Ноги словно ватные. Ну что ж, время узнать все секреты. Пора понять, во что я ввязался.
Он уверенно направился ко входу в белое здание. Иду следом – другого варианта у меня просто нет. Чувствую, как внутри нарастает тревога. Кажется, что сейчас произойдёт что-то очень важное… Что-то, что навсегда изменит мою жизнь.
Заходим внутрь. Белый кафель, яркий, бьющий в глаза свет, и запах… запах стерильности и чего-то неуловимо химического. На ресепшене нас встречает девушка полноватого телосложения с усталым взглядом и нарочито приветливой улыбкой.
– Доброй ночи, Пауль Фридрихович, – произносит она, отрываясь от экрана компьютера. – Кто на этот раз – уборщик, учёный или связист?
– Испытатель, – коротко отвечает старик, не глядя на неё.
Испытатель?! Что это значит? Сердце бешено заколотилось в груди. Может, они изобрели какую-нибудь экспериментальную вакцину и теперь ищут подопытного кролика? Или это что-то ещё более безумное? Нет, я на это не подписывался! А хотя…
– Поняла, – кивает девушка, не выказывая ни малейшего удивления. – Кабинет двести два. Там всё готово.
– Знаю, – резко бросает Пауль, испепеляя её взглядом.
Старик велел мне следовать за ним и не совать нос куда не следует. Честно говоря, у меня сейчас и желания-то особого нет. Сначала бы узнать, чего они от меня хотят, а потом уже удовлетворять своё любопытство.
Идём по длинному, бесконечному коридору. Меня пугает его неестественно светлый, почти белый, вид. Всё вокруг какое-то стерильное и безжизненное. Как в больнице. Собственно, именно из-за этого фактора я и побаиваюсь: не могу после происшествия находиться ни в больницах, ни в похожих местах.
Старик молча нажал кнопку вызова лифта, и двери тут же бесшумно открылись, словно ждали только нас. Заходим. Нажимаем кнопку второго этажа и начинаем подъём. Подъём занял от силы секунд пятнадцать, но за это короткое время я успел испытать целую гамму чувств – от непонятного беспокойства до липкого, парализующего страха. Спрашивать у старика о чём-либо бесполезно – он опять скажет, что я скоро всё увижу и чтобы я просто немного потерпел.