Модуль «Икар» вошёл в последние 300 метров. Бэйнс, как автомат, шептал:
– Вертикаль стабильна… Снижение 1.2 м/с… Поддув справа… вектор 23 на 18… компенсирую…
Хейгс сжал подлокотник. Эллен молча провела пальцем по стеклу, отмечая зону, где, по её мнению, находился источник аномалий.
– Том, сюда. Вот эта площадка между тенями… Она почти ровная.
– Принято, сэр, – отозвался пилот. – Идём.
«Икар» повис в воздухе, как сокол перед броском, и начал опускаться.
Шасси коснулись грунта, и металлические стержни проникли в рыхлую лунную пыль, слегка вгрызаясь в поверхность. Несколько секунд модуль покачивался, пока силы инерции не затихли. Контакт был мягким, почти беззвучным – в безвоздушной тишине Луны не было слышно ни лязга, ни скрипа. Почва оказалась устойчивой, и это подтвердили сенсоры: глубина осадки равномерна, крен минимальный.
Том Бэйнс слегка выдохнул и отключил двигатели. Огненные факелы, вырывавшиеся из сопел, погасли, оставив после себя клубящиеся облака пыли. Она висела в воздухе, словно медленно танцующая вуаль, постепенно оседая на серо-зелёные плоскости.
Внутри модуля все трое – Бэйнс, Хейгс и доктор Вест – прильнули к иллюминаторам. За стеклом постепенно проступал лунный ландшафт, терявшийся в мягких переходах света и тени.
На панели управления мерно щёлкали датчики. Центральный экран показывал:
Топливо: остаток 12% от посадочной массы – в пределах нормы.
Энергия: батареи на 91%, солнечные панели готовы к развёртыванию.
Кислород: 78 часов запаса на трёх человек.
Температура корпуса: стабилизирована.
Герметичность: подтверждена.
– Все системы в «зелёной» зоне, – прошептал Хейгс, не отрывая взгляда от дисплея. – Мы дома.
И вот, наконец, лунная пыль улеглась. Сквозь иллюминатор показался голубой шар Земли, висящий над горизонтом, почти неподвижный. Континенты были различимы даже отсюда: тёмно-зелёная масса Северной Америки, закрученные облачные вихри над Атлантикой, кромка Южной Америки внизу. Это было величественное зрелище – будто сама планета замерла, наблюдая за тем, как её дети ступают на древнюю и холодную Луну.
Где-то высоко над ними, за пределами видимости из модуля, вращался командный модуль, оставшийся на орбите. Он передвигался по траектории, подобно звезде, медленно плывущей по небу. Иногда его отражение сверкало на фоне тьмы, словно мигающая звёздочка, пересекающая горизонт – напоминание о связи с домом.