Слава накрыла его внезапно, обрушившись на него, как волна, не оставившая шансов на отступление. Толпа была в восторге, репортеры уже передавали в эфир сенсационную новость. Люди, собравшиеся вокруг, едва сдерживая эмоции, начали скромно аплодировать, обмениваясь восхищёнными взглядами. В таком небольшом городке, как город К., казалось невозможным встретить столь храброго человека, способного на подобные поступки. Для них Эрик теперь был воплощением героизма, живым доказательством того, что смелость и самопожертвование всё ещё существуют.
Но в этом гуле аплодисментов и возгласов восторга лишь одна фигура осталась незамеченной. Настоящий герой, тот, кто действительно совершил подвиг этим вечером, стоял в стороне, скрытый тенью чужой славы. Его лицо потонуло в безразличии толпы, которая уже сделала свой выбор. Никто даже не взглянул в его сторону, словно он был всего лишь случайным свидетелем, а не тем, кто действительно рисковал своей жизнью ради спасения другого.
Когда девушка на некоторое время открыла глаза и посмотрела на Эрика, врач сказал ей:
– Это ваш спаситель. Вон он дает интервью. Вы теперь его должница. – врач улыбнулся, делая перевязку.
Её взгляд задержался на лице Эрика. Что-то в его чертах вызывало смутное ощущение дежавю. Линии подбородка, холодные глаза, чуть сжатые губы – всё это казалось до боли знакомым. Она старалась прокрутить в памяти моменты из своей жизни, где она могла бы встретить этого человека, но сознание словно отказывалось выдать ответ. Туманное чувство беспокойства росло внутри неё, как тень, медленно опускающаяся на сердце. Это лицо – откуда она его знала? Было ли это когда-то мельком замеченное лицо в толпе? Или, возможно, она видела его при более драматичных обстоятельствах?
Её голова начала кружиться от обилия мыслей. С каждым новым всплеском догадок сознание всё больше запутывалось, как паутина, в которую она сама оказалась поймана. На миг ей показалось, что воспоминания вот-вот всплывут – что-то о том дне, когда всё пошло не так, но… внезапно её веки стали тяжелеть, как будто весь вес мира опустился на них разом.
Голова стала слегка покачиваться, мысли расплывались. В глубине сознания мелькнул последний укол любопытства, но он был слишком слабым, чтобы победить накатывающую усталость. Всё происходившее стало казаться неважным, как если бы её разум просто решил отключиться, чтобы защитить её от неожиданного эмоционального удара. Она закрыла глаза, и напряжение в её теле стало постепенно уходить, растворяясь в мягком забвении сна.