– Как вы поняли, что девушке нужна помощь? – перебила полная женщина с микрофоном, протискиваясь поближе к нему. Её высокий голос пробивался сквозь общий гул толпы, отчего Эрику казалось, что именно на её вопрос ждал от него ответа весь мир. Женщина, одетая в строгий костюм, нетерпеливо смотрела на него, как на животное в клетке, которому некуда было деться от ее пронизывающего взгляда.
Эрик медленно поднял взгляд, его мысли плавали где-то далеко, словно за завесой тумана. Мысли прыгали от одного фрагмента к другому, как испуганные мухи, не позволяя сосредоточиться. Он знал, что каждое его слово будет разобрано на мелкие кусочки. Репортеры внимательно ловили каждое движение его губ.
– Я… Я услышал крик… – неуверенно начал он, стараясь не смотреть в глаза женщине, вцепившейся в его ответ, как гончая в след. – Она звала на помощь, и я не мог её оставить. – Он чуть более твёрдо повторил, словно убеждая не только журналистов, но и самого себя в правдивости сказанного.
Толпа замерла в ожидании дальнейших подробностей, но Эрик снова замолчал. Секунды казались вечностью, пока он, почувствовав напряжение, поправил воротник рубашки и вытер мокрые ладони о брюки. Он знал, что стоит на грани – между героем и разоблачённым лжецом. Сказать что-то лишнее – и всё рухнет.
– Вы были в опасности? – прозвучал новый вопрос, откуда-то из задних рядов, от невидимого репортера, чей голос тонул в общей какофонии.
Эрик кивнул, хотя ответ звучал неуверенно даже в его собственных мыслях.
– Я просто сделал то, что должен был сделать, – добавил он, смотря вдаль, избегая прямого контакта глазами с толпой.
С каждым словом Эрику становилось противно. Он чувствовал, где-то там, в глубине души, что поступает словно вор, что присваивает себе чужую заслугу, чужую славу. Но эта мысль ему казалось находится где-то совсем далеко, и не должна доставлять ему неудобства. Через какое-то время он целиком и полностью был поглощен разговором с репортерами. Эрик все представил так, будто это действительно он спас ту девушку, и ни слова не упомянул о том черноволосом парне, который на самом деле спас девушку и самого Эрика рискуя собственной жизнью. Теперь этого парня не было рядом, и вся слава доставалась одному только Эрику. Репортерам не обязательно было знать, как все произошло на самом деле.