Рано утром табун лошадей, голов в сорок, сопровождаемый тремя взрослыми и двумя подростками, отправился в путь. На первый день задача заключалась в том, чтобы пройти как можно дальше. Животные передвигались шагом – наиболее экономным способом. Они понимали, куда идут, и знали, что могут вдоволь наесться цветущей травой, но при этом устанут. Валентин, как и остальные, ехал верхом. Им с товарищем сделали специальные детские сёдла. Взрослые вооружились, у каждого имелось ружьё и целая сумка с патронами. По дороге сделали остановки на водопой, обед и отдалились от деревни на сорок километров.
К вечеру коноводы нашли место для ночёвки и стали обустраиваться. Подростки собирали хворост, помогали разжигать костёр, следили за лошадьми. Огонь разводили в центре большой поляны, подальше от леса. Валентин сначала не придал этому значения. Как потом оказалось, расстояние между лесом и отрядом служило для наблюдения за территорией вокруг. Лошади всё время проводили на ногах. Вдали от дома они не чувствовали себя в полной безопасности, поэтому спали тоже стоя. Люди спали на своих одеялах под открытым небом, но, несмотря на летнюю погоду, ощущалась прохлада.
Следующий день прошёл без больших переходов, животные паслись весь световой день. Валентин удивлялся, как в них столько влезает! Дома лошади себя так не вели, кроме поедания травы занимались и другими делами. Вот насколько необходим был им поход за цветущими травами!
Для второй ночёвки отряд выбрал другое место, коноводы развели костёр, приготовили ужин. Подросткам постоянно поручали какие-то дела, им отдохнуть толком не удавалось, зато ребят освободили от дежурств ночью. После ужина, прибрав за собой, люди стали готовиться ко сну. Валентин устроился на одеяле, накрылся курткой и уснул. Спать под открытым небом с непривычки оказалось не совсем удобно, но набегавшись за день и устав после работы, подросток тут же провалился в сон.
В этот раз отдыхать, долго не пришлось. Проснулся он посреди ночи от шума и громких криков.
Волки!
Табун лошадей с костром посередине окружила волчья стая. Кони встревоженно бегали, вставали на дыбы, а со стороны леса появились светящиеся точки – это в глазах волков отражалось пламя костра. Их было много, слишком много. Хищники подходили всё ближе и ближе, выбирая удобный момент для атаки. Нужно было что-то делать, а не стоять и смотреть. Три ружья недостаточно, чтобы отразить нападение большой стаи. По указанию взрослых подростки стали подкидывать дрова в огонь, костёр разгорался сильнее, но это не отпугивало волков.