Критики по поводу использования кавалерии высказывалось предостаточно.
Валентин слушал выступающих на совещании. Своих соображений у него пока не появилось. После составления отчёта о разведке требовалось немного прийти в себя. Разговор о лошадях и слово «ночное» заставили его погрузиться в воспоминания.
Ночное – это многодневный поход с лошадьми для выпаса их на дальних пастбищах. Животные поедали на близлежащих от деревни лугах траву регулярно. Самым желанным для них являлся период цветения трав. Поголовье существовало большое, поэтому вокруг населённых пунктов коровам, лошадям, овцам цветов в достаточном количестве на всех не хватало. Лошади, как самые скоростные животные, могли добраться до нетронутых пастбищ, а остальные травоядные были слишком медлительны и всегда оставались около деревни. Подобные вылазки иногда заканчивались печально. Могли волки загрызть, мог кто-нибудь угнать. Поэтому и существовал обычай организованно, под охраной коноводов выезжать на несколько дней со всеми лошадьми деревни.
Этот обычай уходит корнями в далёкое прошлое, когда предки живущих на Урале людей пасли коней и других животных в течение лета на большой удалённой территории, уходили на несколько месяцев в длительный поход. Коноводы, или пастухи, – так назывались люди, которые сопровождали животных. В остальное время они проживали в своих постоянных жилищах, в деревнях, сёлах, городах. Будучи взрослым человеком, Валентин всё чаще слышал слово «кочевники» применительно к своим предкам, занимавшимся скотоводством. Он понимал, что под влиянием времени современные люди утратили представление о том, как существовали наши далёкие родственники. Приписываемый им кочевой образ жизни являлся всего лишь одним из многих видов деятельности наряду с земледелием, строительством, металлургией. В этом Валентин убедился на собственном опыте, когда ещё в детстве они с родителями, братьями и сестрой проживали в небольшом селе.
Валентину было почти двенадцать лет, когда его и ещё одного подростка пригласили в качестве помощников коноводы в ночное. Взрослые брали детей в поход для того, чтобы вырастить себе смену, чтобы дети учились обращаться с лошадьми, а заодно занимались вспомогательной работой. С согласия родителей Валентин стал собираться. Несмотря на лето, взял тёплые вещи, сапоги, одеяло. Продуктами снабдили жители деревни, которые отправляли лошадей. Погоду в то время определяли по приметам. Дождавшись благоприятного прогноза, решили выехать.