Внезапно они услышали приближающиеся шаги. Паника охватила обоих. Не раздумывая, Артур схватил Элоизу за руку и потянул за собой за огромный гобелен, висевший на стене. За ним оказалась небольшая ниша, достаточно глубокая, чтобы спрятать двоих.
Прижавшись друг к другу в тесном пространстве, они затаили дыхание. Элоиза чувствовала тепло тела Артура, его учащённое сердцебиение. Шаги приблизились, остановились совсем рядом. Сквозь щель в гобелене они видели силуэт библиотекаря, который медленно осматривал помещение.
– Странно, – пробормотал он себе под нос. – Мог поклясться, что слышал голоса.
Элоиза и Артур переглянулись, боясь пошевелиться. Наконец, библиотекарь покачал головой и удалился. Они ещё несколько минут стояли неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
– Кажется, ушёл, – прошептал Артур.
Элоиза кивнула, но не спешила выходить из укрытия. Близость Артура, запах кожи и металла, исходящий от него, странным образом волновал её.
– Артур, – тихо произнесла она. – Почему ты здесь? Правда?
Он помолчал, словно собираясь с мыслями.
– Я… я всегда мечтал о большем, чем просто махать мечом. Здесь, в этих книгах, целые миры, о которых я и не подозревал. История, философия, науки… Я знаю, что мне не положено, но я не могу остановиться.
Элоиза почувствовала, как её сердце наполняется теплом.
– Я понимаю тебя, – прошептала она. – Меня учат только вышивке и этикету, но я жажду настоящих знаний. Эти книги – мой единственный выход в большой мир.
Они вышли из укрытия, но чувство близости, возникшее в тесной нише, не исчезло. Артур осторожно взял с полки тяжёлый том в кожаном переплёте.
– Это трактат о звёздах и их движении, – сказал он, раскрывая книгу – Я читал его урывками, когда удавалось пробраться сюда.
Элоиза с восхищением смотрела на сложные схемы и диаграммы.
– Расскажи мне, – попросила она – Расскажи всё, что знаешь.
Они устроились в уголке, освещённом тусклым светом из узкого окна. Артур начал рассказывать о созвездиях и планетах, о теориях древних учёных и новых открытиях. Элоиза слушала, затаив дыхание, иногда задавая вопросы, которые удивляли Артура своей проницательностью.
Время летело незаметно. Они переходили от одной книги к другой, делясь знаниями и мечтами. Элоиза рассказала о своём увлечении историей, о том, как представляет себя в разных эпохах. Артур поделился своими размышлениями о природе власти и справедливости, почерпнутыми из философских трактатов.