Алхим, затаив дыхание, пытался представить себе эту миссию, но у него в голове роились десятки вопросов.
– А что, если я захочу найти её? – спросил он, с вызовом в голосе. – Что, если я попробую восстановить Гармонию?
Зельва посмотрела на него внимательно, её взгляд стал строгим и чуть настороженным.
– Если решишься, то знай: путь будет трудным. Тебе придётся пройти через леса, которые давно забыли о людях. Через горы, где живут те, о ком ты и не догадываешься. И столкнуться с тем, что покажет, кто ты на самом деле. Подумай, Алхим, уверен ли ты в себе?
Алхим задумался, но его глаза горели так же, как огонь в печи. Зельва поняла, что он уже решил для себя, даже если ещё не произнёс этого вслух.
Зельва, слегка вздохнув, посмотрела на Алхима с непроницаемым выражением лица.
– Живая вода струится с Плачущей Горы, – начала она тихо, словно проверяя, готов ли юноша услышать продолжение. – Это место, где сама земля, говорят, оплакивает утрату Гармонии. Вода там чиста, как утренний туман, и в ней скрыта сила, способная оживить даже самую увядшую жизнь. Но есть одна беда…
Алхим не отрывал взгляда от Зельвы, жадно впитывая каждое её слово.
– Что за беда? – спросил он настойчиво.
Зельва прищурилась, её лицо приняло тень тревоги.
– Живая вода эта струится сразу в Мёртвое Озеро, – сказала она, медленно произнося каждое слово. – Это озеро разлилось так широко, что его нельзя обойти. Оно как чаша, что заключает в себе слёзы и тьму, вытекшие из мира, когда Гармония была нарушена.
Алхим нахмурился, его мысли метались, пытаясь найти выход.
– А если переплыть его? – предложил он. – Найти способ добраться до источника?
Зельва покачала головой, её голос стал низким и мрачным.
– Нельзя, милок. Если попробуешь переплыть его – умрёшь. Мёртвое Озеро не принимает никого. Оно забирает жизнь, как память о том, что погибло. Говорят, его воды холоднее самого сильного мороза, и даже птицы не летают над ним.
Алхим сидел молча, опустив взгляд на свои руки. Его энтузиазм сменился растерянностью.
– Так что же делать? – наконец спросил он. – Если не обойти, не переплыть… Как тогда добраться до живой воды?
Зельва задумчиво провела рукой по коленям, будто гладя ткань, которая давно потеряла свой блеск.
Алхим с волнением вскинул голову:
– А что же случилось потом, когда та фея повредила цветок? Что произошло с миром?