– Да я на свежем воздухе посижу, не беспокойтесь, – как можно вежливее произнес Женя. – У меня тут книга есть. Почитаю. – Он достал свой телефон и показал его гостеприимной хозяйке.
– Хорошо-хорошо, – закивала Зоя Павловна. – Обращайтесь, если вдруг что-то понадобится.
Она повернулась и засеменила в дом по каменной дорожке. Женя увидел старый пенек возле одной из клумб. Он уселся на него и огляделся. Участок Зои Павловны выглядел цветущим и благоухающим. Он посмотрел на небо и не увидел ни одного облачка. Жара постепенно и неумолимо усиливалась, и через пару-тройку часов именно она будет заправлять всем до самого вечера. Время, равно как и всё здесь, остановилось. Женя открыл книгу на своем телефоне и попытался отвлечься, но, прочитав половину главы, понял, что для чтения ему нужна другая обстановка. Строчки то и дело приходилось перечитывать по несколько раз, теряя нить повествования, да и всматриваться в маленький экран в четыре с небольшим дюйма при ярком свете оказалось тем еще удовольствием. Браузер отказывался грузить даже стартовую страницу.
Убрав телефон, Женя поднялся и вышел за калитку. На противоположной стороне улицы он заметил покосившиеся набок почтовые ящики. Дверцы некоторых висели на одной петле, номера домов, нанесенные белой краской, еле просматривались на ржавом фоне. Женя подошел ближе и покачал дверцу одного из ящичков. Раздался жалобный скрип. Женя отошел в сторону и посмотрел сначала в одну, затем в другую сторону улицы. Тут он вдруг почувствовал, что что-то не так, как будто чего-то не хватает в этой умиротворяющей картине, но не понимал, чего именно.
– Сюда уже давно никто не приносит почту, – раздался всё тот же добродушный голос хозяйки.
Женя снова вздрогнул и обернулся. Старушка стояла за своей яркой калиткой и слегка наклонив голову смотрела на юношу. Ее губы вновь расплылись в широкой улыбке. Жене показалось, что она всё это время стояла и наблюдала за ним.
– Д-да, видимо, так оно есть, – ответил он. – А давно вы здесь живете?
– Ох, да поди всё время и живу, – ответила старушка. – Как молодая была, поселилась тут с мужем, да так и с тех пор тут и живу. Раньше тут было всё по-другому. Хутор здесь был и домов было – по пальцам пересчитать. Это сейчас разрослось всё до целого посёлка.
– Ясно, – кивнул Женя. – Давненько, получается.