– Давненько, – согласилась старушка. – Может, всё же хотите холодного чаю?
– Ммм, воды, – сказал Женя, – просто воды, если можно.
– Да-да, сейчас принесу! – воодушевилась хозяйка и поспешила обратно в дом.
Женя пошел следом. Открыв калитку, он остановился и вновь прислушался. Ничего. Но его не покидало это странное чувство. Как будто он смотрит на огромный пазл, который почти закончен и не хватает одного маленького кусочка.
– Кипяченая подойдёт? – спросила Зоя Павловна, высунувшись из-за занавески, которую повесила на дверной проём, видимо, чтобы избавиться от надоедливых жирных мух.
– Да, – ответил Женя. Он посмотрел на гараж, который стоял прямо перед ним. Ему вдруг стало жутко интересно, что же находится там, внутри. Он отвернулся и подошел к крыльцу. Зоя Павловна показалась с алюминиевой кружкой в руках.
– Держи, мой хороший, – она протянула кружку своему гостю.
– Спасибо, – сказал Женя и взял кружку, которая оказалась ледяной. Он, не торопясь, выпил воду и вернул кружку обратно. Хозяйка улыбнулась.
– А почему здесь так мало жителей? – задал Женя уже давно интересующий его вопрос.
– Да тут половина померло давно. Кого-то сыновья да внуки в дом престарелых пристроили, кого-то просто к себе забрали, чтоб старики тут в одиночестве не были. Но редко из-за добрых побуждений.
– Это как? – не понял Женя.
– Тут у некоторых наследство солидное, сбережения всякие были, – отвечала старушка. – Вот и объявились наследнички, да как давай ухаживать.
Женя понимающе кивнул. Он сам знал несколько таких историй, которые происходили совсем недавно у его родни и знакомых.
– А у вас никого из родственников не осталось? – спросил Женя.
– Никого, никого, – покачала старушка головой. – Одна я тут. Детей с мужем завести не успели, вот теперь одна. Брат мой на фронте погиб, а больше и не было никого.
– Ясно-ясно, – ответил Женя.
– Ну что ж, если что-то будет нужно, непременно говорите, – повторила Зоя Павловна и скрылась за занавеской. Жене почему-то подумалось, что ей не очень-то понравились его вопросы.
Он переставил пень в тенёк, до его прежнего расположения уже добралось солнце, и уселся, подперев голову руками. Взгляд его снова уткнулся в серо-коричневую стену гаража, местами осыпавшуюся и опутанную витками кустарника. Вдруг он заметил какое-то движение на светлом участке стены. Сначала Женя подумал, что это какое-то довольно крупное насекомое ползет по шершавой стене, но приглядевшись он увидел, как из трещины медленно стекает и превращается в тонкую нить капля чего-то густого, очень напоминающего мазут. Он встал с пня и подошел поближе, чтобы рассмотреть эту дрянь. Он заметил, что капля вовсе не черного, как показалось ему изначально, а темно-зеленого цвета. Приглядевшись, он заметил еще кое-что довольно необычное: внутри этой капли было что-то светлое, тоже зеленое, но гораздо светлее оболочки. Женя поднял с земли веточку и стал тыкать в эту непонятную жижу. Первые два тычка были похожи на то, как если бы он тыкал веточкой в жевательную резинку, но на третьем темно-зеленая оболочка не выдержала и лопнула. Ярко-зеленая сердцевина брызнула на прутик и раздалось шипение. Веточка мгновенно обуглилась в тех местах, куда попали брызги, и Женя спешно отбросил ее в сторону.