Уильям Бейтс родился в 1860 году в Ньюаркe, штат Нью-Джерси. Он получил образование в Корнеллском университете и продолжил медицинскую подготовку в Колумбийском университете. Уже в молодости проявил себя как наблюдательный и нестандартно мыслящий врач. Его специализацией стала офтальмология, и именно в этой области он начал замечать парадоксальные вещи: многие пациенты, получившие очки, через некоторое время нуждались в ещё более сильных линзах. Это шло вразрез с логикой лечения. Очки не исцеляли – они лишь компенсировали.
Бейтс начал задавать неудобные вопросы:
Почему зрение ухудшается? Почему дети рождаются с хорошим зрением, а потом теряют его? Почему у одних людей оно возвращается само, а у других – никогда?
Он внимательно изучал поведение глаз в разных условиях – покое, движении, свете, тени, и пришёл к выводу, революционному для того времени: основная причина нарушений зрения – напряжение. Не анатомические повреждения, не врождённые дефекты, а хроническое, часто бессознательное перенапряжение глазных мышц и нервной системы. Это шло вразрез с официальной медициной, утверждавшей, что глаз – это «оптическая система», которую нужно корректировать, но не переучивать.
В 1890-х Бейтс начал разработку собственной системы восстановления зрения без очков, основанной на расслаблении, естественном движении взгляда, правильном освещении и использовании воображения. В 1919 году он опубликовал свои идеи в книге Perfect Sight Without Glasses – «Совершенное зрение без очков».
Книга вызвала бурную реакцию. Медицинское сообщество обвинило его в шарлатанстве, а Американская медицинская ассоциация осудила его метод. Несмотря на это, метод Бейтса обрёл последователей, в том числе среди преподавателей, психологов, педагогов и людей, отчаявшихся вернуть зрение традиционными путями.
Бейтс не только разработал систему, но и вёл практику, лечил пациентов, вел журнал Better Eyesight («Лучшее зрение»), в котором описывал свои наблюдения и результаты. Он умер в 1931 году, но его метод продолжил жить благодаря ученикам и энтузиастам, которые сохранили и развили его идеи.
Доктор Бейтс не был волшебником. Он был врачом, который осмелился довериться наблюдению, опыту и здравому смыслу. Его подход основан не на чуде, а на глубоком понимании физиологии и психологии зрения. Именно поэтому он до сих пор остаётся актуальным.