– Э… кажется, я тебя знаю… Видел где-то. Сейчас вспомню… Ты из того курятника, где учат благородных дур? Ну точно! Фейка! Ты чего тут творишь? – изумлённо спросил Эрвин.
Виола молчала, не в силах произнести ни слова. Парень оглядел её и вдруг захохотал.
– Вляпалась? Ты вляпалась, фейка! А что это тут у нас такое?
Эльф небрежно попинал кристаллы развалившегося алтаря и поднял с земли портрет в золотой рамке.
– Ах ты… Это же моё! А я-то голову ломал, куда мой любимый портретик подевался? А это феечка-дурочка стащила.
Эльф снова нагнулся и поднял с земли хронометр.
– А это что за штуковина? Мне нравится, – сказал он, с любопытством разглядывая артефакт. – И стрелка так щёлкает…
Эльф постучал пальцем по циферблату и подвигал изящную стрелку взад-вперёд. У Виолы внутри всё рухнуло. Ход магического времени непоправимо нарушен! Теперь никто не поручится за исход ритуала, а жизнь самой феи с этого момента не стоит и сушёной поганки.
– Чего молчишь, воровка-неудачница? Проси прощения, – потребовал Эрвин.
Виола зажмурилась на секунду, собралась с силами, вдохнула поглубже и со всей возможной сладостью в голосе проговорила:
– Высокочтимый милорд Хельвис, я прошу прощения за эту маленькую шалость. Такому великодушному господину, славному потомку могучего рода тёмных эльфов ничего не стоит простить скромной девушке эту невинную слабость.
– Складно щебечешь, – с удовлетворением заметил эльф. – А портретик-то, наверное, для приворота стащила? Так это бесполезно. – Он расстегнул рубашку, на груди проступало голубоватое свечение амулета, вросшего под кожу. – Видишь? Это защита от таких, как ты, алчных девчонок, которые мечтают захомутать чистокровного эльфа из влиятельной семьи. Ничего у тебя не выйдет, дурочка-фейка, не пыхти понапрасну.
Виолу словно кипятком обдало. Ненаглядный эльф поймал её на воровстве. Какой позор! И амулет… Как же она не подумала, что у Эрвина может быть защитный амулет! А ритуал? Она безнадёжно провалила это магическое действо. От этого осознания у девушки пересохло во рту и горло одеревенело. А ещё она вдруг поняла, что не чувствует ног ниже колен.
С трудом двигая языком, Виола прохрипела:
– Эрвин, пожалуйста, прости меня! Я сделала глупость… Но я не хотела ничего дурного! – Ледяной холод сковал её колени. – Эрвин, отдай мне хронометр! Я прошу… пожалуйста…