– Это было бы наименьшим злом, – ответил импресарио. – Запоминай, девочка, это обратная сторона твоего таланта. Как-нибудь потом я объясню тебе кое-что… тебе уже можно рассказать… потом…
– А в нашем контракте это прописано? – с ехидством спросила Виола.
– Нет. Но эти правила существовали всегда, хотя о них мало кто говорит вслух. Однако тебе это стоит знать, красавица моя. Но потом… Лю, дорогая, сделай-ка нам крепкого чаю.
Паучиха хихикнула и побежала к шкафчику с посудой.
Спустя час Романо и Виола, в уютных халатах после душа, сидели за столиком и пили душистый чай. Лю сидела в середине стола, между чайником и сахарницей, и макала лапки в напёрсток с чаем.
– Мне жаль, что всё это случилось именно сейчас, в этом круизе, и буквально на второй день контракта, – говорил импресарио. – Тебя угораздило влюбиться в какого-то смазливого пацана. Само по себе это не такое уж и событие, если бы не одно обстоятельство… – он не спеша глотнул из большой чашки. – Твой возраст, твоя энергия – вот в чём проблема. Не знаю, говорила ли тебе твоя уважаемая матушка про такие тонкости.
Виола слушала, помешивая чай. Тонкости влюблённости? Что-то она не припомнит такого. Хотя однажды графиня Алисса обронила фразу, которая сильно озадачила тогда юную Виолу: «На ощупь все мужчины похожи». Но что она имела в виду? Она так и не объяснила.
– Тонкости? Не понимаю, – сказала Виола.
Романо вздохнул обречённо.
– Ох уж эти благородные матроны… Тайны, тайны… Нет, чтобы объяснить собственной дочери всё, как есть. Так нет же, напустят туману, наплетут сказок, а девчонка потом должна отдуваться и платить собственным разочарованием, – ворчливо говорил он. – В общем, всё просто, девочка: ты – добыча, желанная, статусная. Ты же сейчас выступаешь аватаром леди Коры, а она была… горячая штучка. У всех этих знатных господ от её вида и голоса просто вожжи срывало. Они все её хотели, как певицу, как женщину, как заморскую волшебную птицу. И это не имеет ничего общего с любовью. Это просто желание обладать редкой и дорогой вещью, чтобы можно было потом, где-нибудь в компании таких же богатых и знатных, похвастаться, что ты не только знаком с самой леди Корой, но и знаешь, какого цвета у неё нижнее бельё, потому что сам его выбрал, купил, надел и снял.
Виола поперхнулась.