– Это ты сейчас специально мне гадости говоришь? – спросила Виола и начала улыбаться своей догадке. – Коварная бестия. Я ещё припомню тебе эти пощёчины.
– Это сколько угодно, ваша милость. Мне и не такое обещали. Знала бы ты, какими магическими карами мне грозила Кора! И ничего, жив-здоров, как видишь. Ладно, хватит сантиментов. Репетиция прежде всего!
* * *
Вечером, стоя в кулисах, Романо давал последние наставления:
– Представь своего ненаглядного и пой для него. Только не обмирай, умоляю, я то зал заснёт вместе с тобой. Пой с радостью! И ни шагу без меня сегодня! Всё поняла?
– Да, ни шагу без тебя, – ответила Виола. Она встряхнула плечами, приподняла подбородок и шагнула на сцену.
Представить, что поёт для Илана, было легко. Его лицо, лучистый синий взгляд и так стояли у неё перед глазами неотступно. И Виола пела с радостью!
Едва затихли последние звуки ансамбля, публика взревела восторгом, крики «браво» зазвучали, как выстрелы, на сцену к ногам Виолы полетели цветы вперемешку с золотыми браслетами и кольцами. Виола изящно поклонилась и ушла в кулисы. Следом за ней, собирая в охапку цветы и подарки, шагнул импресарио. «А теперь хватайся за меня и бегом!», – буркнул он ей в ухо.
Виола вцепилась в полу его смокинга и почти побежала, не видя перед собой ничего, кроме его крепкой спины. Они неслись, сворачивая в какие-то коридоры и тесные переходы, заскакивали в лифты и выходили из них в странные помещения, которых Виола никогда не видела раньше и даже не могла представить себе таких помещений на корабле. И снова они бежали по лестницам и коридорам. В какой-то момент Виола почувствовала, что её хватают за щиколотки, дергают за край платья, один раз даже попытались ухватить за талию, но ткань платья была скользкой, и невидимый преследователь не смог как следует зацепиться. Казалось, этой гонке не будет конца.
И вот, в очередной раз запрыгнув в лифт, Виола и Романо буквально вывалились из него в апартаменты певицы. Виола на четвереньках доползла до кровати и забралась на атласное покрывало. Романо остался лежать на полу. Тяжело дыша, он выгребал из карманов и потайных кармашков драгоценные трофеи, а паучиха ловко складывала их в шкатулку.
– Хвала Дисонию, оторвались! – наконец произнёс Романо.
– Кто это был? – подала голос с кровати Виола. – Нас хотели ограбить?