Закончив свою речь, король опустил знамя Элдории. Трубы затрубили, призывая воинов готовиться к походу. Началась лихорадочная подготовка. Солдаты собирали свои вещи, точили оружие и прощались со своими семьями.
Теудебальд посмотрел на Брайана и сказал: «Приготовь меня к походу, оруженосец. Завтра мы выступаем.»
С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь густые кроны деревьев, элдорская армия начала свой поход. Замок Камелот остался позади, словно каменный страж, провожающий своих воинов в дальний путь. Впереди простиралась дорога, ведущая на север, к Ветреным Холмам – к войне.
Брайан, сидя на Громе, следовал за Теудебальдом. Он старался держаться прямо в седле, хотя спина ныла от непривычной нагрузки. Он был одет в свои простые доспехи оруженосца, которые казались ему сейчас одновременно тяжелыми и ненадежными.
Армия двигалась медленно, растянувшись на несколько километров. Впереди ехали разведчики, зорко осматривая окрестности. За ними шли рыцари в полном вооружении, за рыцарями – пехота, а в самом конце – обоз с припасами и осадными орудиями.
По обе стороны дороги тянулся густой лес. Деревья, словно великаны, возвышались над головами воинов, заслоняя солнце и создавая прохладную тень. В лесу слышались пение птиц, шелест листьев и потрескивание веток под ногами животных.
Брайан с интересом осматривал окрестности. Он никогда раньше не уходил так далеко от замка Камелот. Лес казался ему таинственным и опасным местом, полным скрытых угроз.
Теудебальд, заметив волнение Брайана, обернулся к нему и сказал: «Не бойся, оруженосец. Лес – наш друг. Он дает нам укрытие и пищу.»
Брайан кивнул, но его сердце все равно сжималось от страха. Он знал, что в лесу могут скрываться дикие звери, разбойники и даже вражеские разведчики.
Днем армия двигалась без остановок. Солдаты шли молча, сосредоточившись на дороге. Лишь изредка слышались команды офицеров и ржание коней.
Теудебальд ехал рядом с Брайаном, рассказывая ему о военном искусстве и о тактике ведения боя. Брайан внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово своего рыцаря.
«Война – это не игра или тренировка» – говорил Теудебальд. – «На войне умирают. Поэтому ты должен быть всегда бдителен и готов к любому повороту событий.»
Брайан понимал, что говорит Теудебальд. Он знал, что война – это жестокое и беспощадное дело. Но он был готов к этому.