– Ты справишься. Боги благословили тебя, Кая.
Последняя ступенька, с десяток шагов – и вот мы у двери. Мгновение – и моя жизнь больше не станет прежней.
– Готова? – глаза отца устремились на меня.
Я не была готова. Как можно подготовиться к тому, чего не знаешь? Но, зная, как это нужно моему отцу, я просто киваю. Нет сил сказать ему это – боюсь, что голос дрогнет и я сорвусь.
– Всё будет хорошо. Я за дверью, – наклоняясь, шепчет он и целует меня в висок.
Мои холодные пальцы цепляются за его тёплую ладонь. Я знаю, что ничего не должна ему говорить, но страх завладевает.
– Милая? Всё в порядке? Ты какая-то бледная, – его ладонь ложится мне на лоб.
Я стараюсь улыбнуться и качаю головой. Сердце разрывается от боли, но что я могу изменить? Боги же сами сделали такой выбор. Выбор, о котором я ничего не знаю…
Отец ещё что-то говорит, кажется, подбадривает, но слов я не слышу. В груди всё так сильно колотится, что я могу сосредоточиться только на этом.
Пожалуйста, пусть я просто прочитаю какую-нибудь молитву… Поклянусь хранить свою веру и что-нибудь ещё. Это ведь храм, здесь не будет ничего страшного…
Вот только мысли предательски крутились вокруг того, что здесь что-то не так просто. Моя кровь… им зачем-то нужна моя кровь…
Дальше он не идёт. Нельзя. В Зале Богов посторонним находиться запрещено. Только жрицам, которые причастны к служению. Для остальных есть небольшие молебны.
В нашем городке только один такой храм – и он, без преувеличения, самое помпезное и величественное здание в округе. Высокие шпили устремляются в небо, будто пытаются дотянуться до самих богов. Светлая кладка стен переливается в лучах, а витражи на фасаде заставляют туристов стоять на закате с телефонами, чтобы запечатлеть удивительную игру солнца. Раньше мне и самой нравилось гулять в парке рядом с храмом, наслаждаясь величием и красотой строения…
Створки за спиной захлопнулись, отдаляя меня от привычной жизни. Шпильки перестали стучать по мрамору – я ступила на красную дорожку, ведущую к алтарю.
В огромном зале на удивление пусто, никакой лишней мебели. У стен стоят семь величественных статуй богов, а у их ног танцуют огни свечей.
Аркха – богиня порядка, Ваар – бог стихий, Мивея – богиня времени, Касея – богиня света и исцеления, Сирк – бог плоти и крови.
На последнем я задерживаюсь дольше обычного. Мысленно я сыпала проклятия на каменную фигуру величественного бога плоти и крови, но что толку – он не услышит меня. Говорят, боги могут слышать только тех, кто служит им. Но ни последовательницей, ни жрицей я не была.