А дальше вверх по распадку крутые склоны покрыты густым хвойным лесом, преимущественно кедровым. Несущиеся с крутизны, бурлящие воды реки Ак-Кем (белая вода – с тюркского) имеют цвет грязного молока, отсюда и название (в том числе и страны – Беловодье). Высоченные кедры отсюда и до самых верховьев ущелья закрывают любой обзор.
Проглядывают только малые «кусочки» неба и реки. Но нам, под мелкими ситами дождя, на это смотреть было некогда. Мы скользили на ходу по раскисшей жирной грязи разбитой лошадьми тропы. В одном лишь месте, сквозь ветви, открывается маленькое окно на белоснежную Белуху, её северную, самую крутую и впечатляющую стену в более чем тысячу метров вертикали.
Двуглавый исполин, особенно вот так, сквозь зелень, поражает любого наблюдателя, кто впервые видит его через это окошко, своей сверкающей белизной, что белее белого. И ты стоишь, как заворожённый, обо всём забыв на несколько минут. Такого я ещё не видел нигде. По характеру ландшафта такие картины могут встречаться в Альпах, в Новой Зеландии и в Америке, то есть в средних широтах. Но Белуха вот так сразу открывается не всем, нам же посчастливилось. И открытость её от облаков в данный момент сулила нам хорошую погоду уже на следующий день, вселяя в сердца оптимизм.
Но пока, второй день, наши ноги постоянно скользили влево с тропы (вниз по склону) и не всегда можно было устоять. Идущий впереди меня, один из наших парней, поскользнувшись и не удержав равновесия в середине дня, упал вниз головой по склону. Его рюкзак усилил падение, увлекая по инерции на два с лишним метра от тропы вниз, в грязь. Здесь, видно, падали и до него, сильно расширив тропу, из-за возросшей крутизны склона в этом месте. Чтобы подняться на ноги, парню потребовалось сначала освободиться от рюкзака, ставшего в этом положении своеобразным якорем. И пока он возился так в грязи, весь его бок и бок рюкзака прибавили тяжести от налипшей грязи. И со стороны не было возможности ему помочь. Тут уж каждый сам себе помощник, иначе, помогая, и сам угодишь в такую ситуацию.
На ногах росли комья грязи, кратно увеличивая тяжесть килограммовых ботинок. Спасая от дождя рюкзак с вещами, свою голову и плечи, мы шли цепочкой, накрывшись кусками полиэтилена. Контрольное время не позволяло пережидать ненастье в палатке.