В его памяти остались слова командира: «Настоящий герой – не тот, кто не боится, а тот, кто борется, несмотря ни на что». Эти слова стали его жизненным девизом. На войне он увидел страшное – смерть товарищей, разрушенные города, горе матерей и детей – всё то, что потрясло душу до глубины. Но внутри у него горел огонь, подобный огню в кузне – он ковал свое сердце, закаляя волю и становясь все сильнее.
В 1941 году, когда началась Битва за Москву, тысячи мальчишек и мальчишек – как и он – почувствовали, что время не ждёт. В одном из кинофильмов времён войны есть сцена, где командир обращается к своим бойцам: «Парни, за Родину – смерть и жизнь – в одном миге!» Эти слова словно специально созданы для юных героев, которых было так много в годы битвы.
Алексей явно ощущал, что он стал частью огромного народного движения, что его руки держат оружие, а сердце – честь и память всех тех, кто воевал и умер за свободу. В его воспоминаниях сохранились мгновения тревоги и вдохновения, когда он и его товарищи штурмовали новые позиции, шептали: «За Родину!» В такие минуты казалось, что весь мир замирает, уступая место лишь внутреннему огню – огню борьбы. Будучи очень моложавым, он часто слышал слова взрослых: «Молодым – в бой, опытные – в бой!» Тогда он понял, что это не просто слова, а истина, которая окрыляет и даёт силы не сдаваться.
Конечно, война была не только боем и страданиями. Человеческая солидарность, взаимопомощь, вера – всё это помогало Алексею преодолевать трудности. В эти тяжёлые годы он понял, что добро и любовь к Родине, к товарищу могут стать сильнее любого врага. В конце 1941 года во время боёв под Москвой он был тяжело ранен, но даже в этот момент его внутренний огонь не угас. Он лежал в госпитале, но уже мысленно представлял себя вновь на фронте, вновь борющимся за свободу своей Родины. Эти воспоминания остались в памяти как символ его любви к Родине и готовности идти до конца за её свободу и честь.
Так на пороге войны юный Алексей Очкин стал одним из тех, кто прошел через огонь и воду, кто взял на себя ответственность за будущее страны. Время охватило его надеждами и страхами, но главное – он обрёл ту внутреннюю силу, без которой победить было бы невозможно. Его путь только начинался, и его сердце уже знал: впереди – суровые испытания, но он готов их выдержать, потому что внутри у него горел огонь, зажжённый на селе в Лыткино, – истинный огонь сына Родины.